《后殖民视野下的迈克尔·翁达杰小说研究》：
斯里兰卡处于后殖民状态，由两大主要族群组成——少数的泰米尔群体和多数的僧伽罗群体，信奉着各自的族群民族主义。僧伽罗人使用僧伽罗语，信仰佛教；而泰米尔人本身是英国殖民时期为种植园补充劳动力而从印度南部引入的人群，后主要居住在东部和北部，并从相邻的印度南部的泰米尔纳德邦获得文化及社会支持。斯里兰卡第一任总理提倡僧伽罗人的民族主义，而最具挑衅性质的行为是1956年颁布的“僧伽罗语言法案”，宣布僧伽罗语为唯一的官方语言，造成两大民族群体矛盾加深，1958年爆发了斯里兰卡独立以后的第一次大规模种族骚乱。除了语言方面，还有社会经济方面的不平等政策，比如1972年颁布的新宪法中规定给佛教最优先的地位，还批准了针对泰米尔人升大学所做出的相关歧视性规定。两个群体间的暴力事件从1965年便开始，规模最大的一次是1983年，泰米尔猛虎组织在北部的贾纳夫港发动了一次自杀式袭击，13名僧伽罗士兵被杀。作为对抗，僧伽罗暴民也袭击了科伦坡，对泰米尔人的房屋进行烧砸抢。与此同时，僧伽罗人控制的政府又与南方的极端民族主义佛教徒发生冲突，南部成立了一个反政府组织，缘由是其政治、经济的管理不利。于是最初由僧伽罗人与泰米尔人之间的冲突而起的内战变得越发复杂，造成族群之间、宗教同门之间互相残杀。使局势变得更为复杂的还有印度政府派至斯里兰卡的维和部队，它们的到来不但没有缓和局势，反而使战火和仇恨愈演愈烈：泰米尔猛虎组织因印度没有征求其同意就与斯里兰卡政府签署和平协议引而感到强烈不满，双方关系恶化，导致了印度维和部队与猛虎组织之间战火迸发。另一方面，和平协议造成印度军队进驻以及斯里兰卡政府对泰米尔人的让步，这也引起了僧伽罗人的不满。因此，反印浪潮席卷全国，许多反政府激进组织也利用僧伽罗民众的反印情绪开展恐怖暴力活动，这也使政府对国际援助组织出现信任危机。
正在这样复杂的暴乱局势中，翁达杰引入一个西方化的人物阿尼尔，一个在英国和美国待了15年的斯里兰卡裔法医人类学家。阿尼尔虽然出生在斯里兰卡，但离开故国多年的她甚至连母语都不会，加上在英、美所受的教育，她在思想上已经彻底西化。与她的法医人类学专业和从事的人权调查工作密切相关的科学、理性、天赋人权等思想都是西方思想的重要组成因素。阿尼尔带着西方“先进”的文化思想回到祖国，对将要开展的工作满怀信心，但很快她便感觉到了自己与阔别已久的文化格格不入。小说围绕1988-1989年间内乱高峰时期的一桩谋杀而展开，当阿尼尔在政府保护区的考古遗址发现了一具新近被杀者的骸骨，并由此怀疑这很可能是政府组织的一次政治谋杀行为时，她意识到自己此行的目的与其说是完成法医学上的任务，不如说一项“启蒙”任务，即通过科学方法揭穿犯罪事实，从而为斯里兰卡建立公正社会打下良好的法制基础。尽管她出色的专业水平使她坚信事情会水落石出，政府派来的搭档瑟拉斯却对她的“科学方法”没有信心——不是因为业务能力，而是因为她已经离开斯里兰卡太久，对其复杂的社会现状缺乏了解，他告诉阿尼尔：“你应该明白，若不是你远居海外，你或许更有资格要求别人信服你提出的质疑。”多年的海外生活经历以及在欧洲、北美受教育，阿尼尔已经被驯染成一名“外国人”：“不论置身在贝克卢线的车厢内，或是开车驰骋在圣塔菲市的环城高速公路，她都能怡然自得。”而回到故国时她却反而“感觉像是到了异国（她的脑子里还牢记着丹佛和波特兰的电话区码）”。
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