楔子
在大清帝国乾隆年间，京东一带流传着一个关于刘货郎的故事。
货郎，是当时人们对挑着货郎担，摇着货郎鼓，走街串巷卖针织女红、化妆品的小贩的俗称。
刘货郎名叫刘玉轩，是京东永平府乐亭县刘家庄人。原来是个贫苦的农民，靠扛长活打短工过日子，农闲时还要到汀流河码头去卖苦力，才能维持一家三口的生活。汀流河镇是乐亭县北部最大的滦河码头，北来的山货，南来的海货，都要在这里上岸销售。因此汀流河镇市面繁荣，生意兴隆。除一般的商铺外，还有一些经营山货和海货的货栈。当时人们把这些货栈统称为“局子”，什么木头局子、梨局子、石头局子等等。
汀流河镇的繁荣，也给刘玉轩等穷人提供了衣食饭碗。夏季有闲时，他就去码头上装船卸货、撑船拉纤。冬天则是装车卸载，打更看门。即便是这样，一家人也终年难得一饱。
刘玉轩是个很聪明的人，他没念过书，居然还能认识几个字，他记忆力又很好，听过的大鼓书，看过的皮影，竟能全记下来。因此，在冬天他的小屋里时常挤满了人，听他讲故事。除一些听来的故事外，他还时常讲《今古奇观》里边的故事。讲得最多的还是那篇《转运汉巧遇洞庭红》的故事。说的是明代有一个叫文若虚的人，家中很穷，不想后来时来运转，他随朋友到海外去经商。他没有本钱，朋友们只给他凑了一两银子，他买了一筐家乡特产名橘叫“洞庭红”。到了海外竟成了奇货，卖了个好价钱。回路在一个海岛上又捡了个大海龟壳，不想回来却卖了一个天价，他成了大富商。人们对这个故事听得津津有味，可刘玉轩对这个故事却有自己的理解，并且这个故事使他的思路更加开阔。
这天，刘玉轩突然对妻子说：“我不扛活了，我要做小买卖！”妻子惊愕地说：“做小买卖？”他说：“咱们几代人扛活打工，生活总是这么苦。再这么过下去，恐怕穷得连儿子都娶不上媳妇！必须弃农经商，也许还能找到一条活路！”妻子问：“做什么小买卖？”他说：“挑八根绳，本钱小，见利快，准比扛活强。”妻子苦笑着说：“挑八根绳？咱们现在穷得连条上吊的绳子都没有。”刘玉轩沉默了，他知道妻子说得对。但是仍然如此过下去，还是穷路一条。他坚定地说：“咱们必须找到一条新路，道路是人走出来的，办法也是人想出来的，咱们穷就要想个穷办法！”妻子点点头。
三天以后，妻子说：“我想了一个办法，就是你扛活挣饭吃，我纺线织布挣本钱。是这样，咱们家还有几个棉花瓜子，原本想给你做床新被，现在咱们把它纺成线，织成布，把布卖了，再买回棉花，我再纺线织布。这样往返一次，可以赚上一吊钱，一个布连纺带织不过一个月的时间。这样一年下来，能有十多吊钱的收人，不出三年，你就可以挑上八根绳了！”他仰了一阵头，也实在想不出比这更好的办法了。
二十多天以后，正是四月初一汀流河大集，早饭后妻子将赶织出来的布递给他。他一看这线纺得又细又匀，布织得又平又密，真是上好的货色。妻子再用一块旧布将布包好，向丈夫说：“到集上要眼里行事，卖了布以后，要买回上好的棉花。”丈夫不停地点头。
不到中午，刘玉轩就回来了，一进门就大喊：“赚了，赚了！”说着放下买来的棉花，把整整一吊铜钱交到妻子手上。妻子望着这吊钱激动地流下了眼泪。从此刘家便不停地响着纺车声、织布声。刘玉轩更是在出入棉布、棉花市场外，还考察着整个市场，为经商做着准备。
三年过去了，这天刘玉轩赶集回来，兴奋地对妻子说：“够了，够了，咱们的本钱够了！”妻子高兴地说：“快拿出来数数！”他先闩好门，又从小坐柜下边挖出一个瓦罐。他俩数着钱，果然有三十多吊。刘玉轩捧着钱说：“钱啊！你终于够做小买卖了！”妻子问：“你想做什么小买卖？”他说：“当货郎！我看准了货郎这个行业，卖的东西全是女人做针线和化妆用的，人人使，家家用。可是这些年轻妇女又不便抛头露面去赶集，男人们又买不好这些东西，她们只好依靠门口的货郎。货郎的市场大着呢！并且投资小，见效快，是个很好的生财之道。”妻子点点头。
很快他就做好了一切准备，其实货郎的装备也很简单，两条绳子、一副货郎担、一条扁担再加一个货郎鼓。复杂点的，要数货郎担，它一头是货郎柜，一头是个柴筐。这货郎柜是四方形的木质立柜，有半人多高，上面是个大方木盘，上边摆满了货物，这就是柜台。柜子的里侧有两排抽屉，是装精巧物品用的。而另一端的大柴筐，用粗布包严，加上一个木盖儿，作为总的库房。他几乎是白手起家，货郎柜是他用那个祖传的小坐柜改成的，经过油漆也和新的一样。扁担是用屋后的一棵独根儿槐树做的。然后他又用两条麻绳，分别把货郎柜和柴筐从四面绑好，挑起来看去，正好是八根绳。因此当时的人们把货郎和一些挑担卖货的，统称为挑八根绳的。
不久，在昌、滦、乐三县交界的古道上，就多了一个年轻力壮的新货郎。刘玉轩很注重信誉，他给自己订了“货真价实、童叟无欺”的信条。但他很快发现，这些还远远不够，更重要的是做好售前售后
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