《中国书籍学术之光文库：文化学轨迹》：
第二次世界大战后，对文化的研究发生了历史性转折：由注重传统的乡土社会和未开化社会转向注重现代都市社会，由传统农业文化转向现代工业文化，并且将人们对文化的认识和文化理论问题作为研究对象，形成了梳理文化概念和综合分析各种文化理论成果的学术问题。发展到今天，文化学的研究对象和领域扩展到社会生活的各个层面，包括人类的物质文化、制度文化、精神文化、行为文化等各种文化现象。把政治活动、经济活动作为文化现象来研究，是当代文化学新发展的一个标志。文化研究越来越深入和形成体系。在全球化时代，人们对文化又有了新的认识。
塞缪尔·亨廷顿指出：第一，文化可以指一个社会的产物，即人们所说的社会的高雅文化、艺术、文学、音乐和大众文化或者叫民间文化。第二，人类学者在一个更宽泛的意义上所说的文化，是指一个社会整个的生活方式、社会制度、社会结构、家庭结构以及人们所赋予它们的意义。第三，其他学者，尤其是政治学家，把文化视为某种主观的东西，意味着信仰、价值观、态度、取向、假定、哲学，即一个特定群体的世界观。他认为文化的核心要素是语言和宗教。他还指出：21世纪是作为文化的世纪开始的，各种不同文化之间的差异、互动、冲突走上了中心舞台，这已经在各个方面变得非常清楚。在一定程度上，学者、政治家、经济发展官员、士兵和战略家们都转向把文化作为解释人类的社会、政治和经济行为最重要的因素。
俄罗斯文化学家科冈认为，文化的本质特征赋予文化两个组合：（1）实体组合是文化的“躯体”，是它的实体的基础，包括文化价值——使该时代的文化以及文化的规范及其对每一个社会成员的要求的作品。法、宗教和道德规范，人们日常生活和交往的规范均属于此。（2）功能组合揭示文化运动的过程，包括：保证文化发挥功能的传统、风俗、礼仪、禁忌等。这两种组合是相互关联的。
1998年，联合国教科文组织在《文化政策促进发展行动计划》中指出：发展可以最终用文化概念来定义，文化的繁荣是发展的最高目标。文化的创造性是人类进步的源泉。文化多样性是人类最宝贵的财富，对发展是至关重要的。
2001年11月2日，联合国教科文组织大会第31届全体会议通过的《世界文化多样性宣言》指出：应把文化视为某个社会或某个社会群体的特有的精神与物质、智力与情感的不同特点之总和，除文学艺术外，还应包括一个社会的生活方式、处世哲学、价值体系以及传统与信仰，等等。各国应在相互信任与理解氛围下，尊重文化多样性。宽容、对话及合作是国际和平与安全的最佳保障之一。文化在各不相同的时空中会有各不相同的表现形式。这种多样性的具体表现形式，便是构成各人类群体所具有的独特性和多样性。文化的多样性是交流、革新和创作的源泉，对人类来说，保护它就像与保护生物多样性进而维护生物平衡一样必不可少。从这个意义上讲，文化多样性是人类的共同遗产，应当从当代人和子孙后代的利益考虑予以承认和肯定。
2001年，联合国开发计划署在《人类发展报告》中指出：人类发展涉及创造一种环境，在这种环境中民众可以充分实现他们的潜力并导向同他们的需要和利益相一致的建设性的和创造性的生活。人民是各国的真正财富。发展的目的是实现民众所珍视的生活而扩大他们的选择。
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