中国是世界上开凿和保存石窟最多的国家，大多集中在古丝绸之路沿线。仅在甘肃境内就发现大大小小的石窟140余处，而陇东则有78处，其中规模最大、影响最深远的就是北石窟寺。

北石窟寺是世界*的石窟艺术珍品。北石窟寺所在区域历史悠久、文化多元，文化遗产资源丰富，既是陇东古人生息繁衍、交流交融的中枢，也是丝绸之路在陇东的一个重要节点。汉代丝绸之路开辟以后，北线萧关古道和另外几条地方性道路都从此经过。北魏时期开凿修建的北石窟寺，标志着北石窟寺地区从区域性文化中心逐步走向中西交流的中央，丝绸之路文化和佛教艺术在陇东结出了硕果，至今焕发着迷人的光彩。