进入21世纪以来，中国经济建设步伐加快，市场经济制度进一步完善。经济发展的实践表明，工业化、城市化、农业现代化发展，国家经济的繁荣，企业效益的提高，人力资源支持是基础。经济发展不仅对高技能人才的数量、规模提出旺盛的需求，而且对人才的结构、质量、素质和能力不断提出新的要求，要求人才培养工作、人才素质结构和能力水平不断适应经济发展提出的新需求。目前情况下，加强学生职业能力培养，普遍提高广大在校学生和在职员工的职业能力，对于造就一大批适应经济社会发展的高素质技能型人才，促进经济发展具有十分重要的现实意义。
当前，我国正处于由传统计划经济向市场经济转轨的后期，经济转轨带动我国社会加速转型，职业分化和社会分层正在成为社会转型的基本趋势。社会形态转变体现在职业分化上的一个突出特点是：适应工业化、城市化的需要，技术型、技能型成为一个独立的、稳定的和具有特殊作用的社会群体，他们的薪酬待遇和社会地位普遍不高，劳动待遇、技能状况不容乐观，需要职业教育和培训做出积极回应。从职业教育角度，需要加强学生职业能力培养，以改善新增劳动力能力状况，同时，需要通过在职培训，改善和更新企业在职职工的职业技能、知识结构，以提升其职业竞争能力，提高工资水平，为其社会地位的提高打下基础；从国家的角度看，加强职业能力培养，有利于普遍提高人口素质，特别是一线劳动力的综合职业素质，提高他们的生活水平，有利于全面建设小康社会，加快和谐社会构建步伐。
人是一切社会关系的总和，是生产力各要素中最活跃、最积极的因素。以前由于缺乏对职业能力的完整认识，对人力资源的开发也抓不到核心，因此培养出来的人才多是“半成品”。首先，培养没有目标，没有抓到培养的核心。用人单位也缺乏核心，不清晰自己的用人标准。现在说就业困难，其实岗位是有的，用人单位也很有需求，关键是找不到对口的人，这就是培养体系和用人体系缺乏对接，因此要解决这个问题，就是要找到两个体系的衔接点。我们知道，按照不同的标准，能力可以划分出不同的种类，在这些能力中，对个人所起的作用是有很大差异的，职业能力是最具有个性化的能力，与个人的具体生活关系也最紧密。在实践操作中，能够进行考核和评价的也多是个人的职业能力，个人由于其所从事的职业和岗位的不同，而使得对其所需求的职业能力也是不同的。因此，职业能力在众多能力中对个人的发展起着主导性的作用。
以职业能力为培养目标的职业教育是人力资源开发的重要途径。职业能力建设不只是职业培训的要求，应该是贯穿于各类教育和各级部门的共同要求。因此，一个完善的教育培训体系是实现职业能力建设目标的必要条件，在新的时期，要发挥政府、学校、企业、社会（团体、社区、私人等）等主体的各自优势，注重职业能力开发，形成既有竞争又能互补的职业能力建设网络。一般情况下，政府应承担公益性和通用性的职业能力建设，特别关注弱势群体和政策性转业人群的培训机会；学校主要承担基础性和系统性较强的职业能力建设，把职前和职后的教育培训联系成为一个整体；企业应该是职业能力建设的主要提供者，承担各种与岗位技能有关以及提高员工素质的在职培训；社会组织和私
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