本书研究当代城市以及生活在城市里的人。因此，本书也研究（20世纪60年代延续至今）这个时代的都市世界，我们把这个时代称之为后现代。尤为重要的是，本书探讨了后现代性的都市空间和都市主体（以及共同体）是如何相互回应和相互创造的。这里设想的“都市空间”十分宽泛，以至于包括建筑物、广场、公园、街道和人行道。进一步说，人们认为，这些建筑物创造空间并且使空间变得富有变化和多样性，而并非仅仅是被放在空间里的东西。这样来理解，都市空间体现在其具体的和物质的形式中，这些空间容纳和体现社会形态的观念和意识形态。这些空间被设计出来是为了对居住和在其中活动的人产生影响，或者获取人们在其中居住和活动的容量，从而诱发或反过来抑制存在、思想和行动的特定形态。在这个过程中，城市空间成为了策略性的、规训机制或“机器”，尽管它们也可能具备其他功能。这些影响，无论是有意还是无意的（事情并非总是按照计划进行），对于个人、群体和作为一个整体的社会来说，都可能是正面的或负面的，但它们很少是中立的。