《中原行走笔记》：
在历代开国帝王中，宋朝皇帝应该算最为仁慈的。黄袍一加身，自己结义兄弟的年轻儿子就主动让出了皇位，赵匡胤兵不血刃地当上了开国皇帝。此后，宋帝只是借着酒劲让他的开国功臣交出兵权去做富家翁，而不像其他开国皇帝般大肆“屠狗”。为避免“黄袍加身”的一幕在其他大臣的身上重演，宋朝皇帝偃武修文。因此，宋一代，文风极盛。北宋时，全国有四大书院，分别是河南嵩山的嵩阳书院、河南商丘的应天书院、湖南长沙的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院。
嵩阳书院位于登封市城北3000米处，东西有山岭环抱，前面有两道清溪汇合，蜿蜒东南入颍，名双溪河。书院位于嵩山之阳，背靠峻极峰，南面是开阔的良田，举目四望，可仰观嵩岳诸峰，俯瞰登封全景，诚一方修身读书之胜地。嵩阳书院原名嵩阳寺，创建于北魏太和八年（484年），隋大业元年（605年）更名为“嵩阳观”。唐弘道元年（683年）春、冬，高宗两访潘师正，以嵩阳观为行宫。五代后唐清泰元年至三年（934-936年）进士庞士曾在嵩阳观聚德讲学。后周时书院改名“太乙书院”；宋至道年间（995-997年）赐名为“太室书院”，并赐九经子史，置校官，生徒数百人；宋景祐二年（1035年）赐名为“嵩阳书院”，并设院长掌理院务，拨学田百亩以供开支；金大定年间（1161-1189年）更名为“承天宫”；明重修后复改为“嵩阳书院”，并建二程祠。清康熙十三年（1674年）知县叶封重修，清康熙十六年（1677年）耿介又复兴书院并增建修补。耿介亲自执教，传经授业，成绩显著。嵩阳书院经金、元、明、清多次增补修建，逐渐形成规模，布局日趋严整。特别是清康熙年间（1662-1722年），先后修建了先贤祠、先师殿、三贤祠、丽泽堂、藏书楼、道统祠、博约斋、三益斋，并增设场垣。
嵩阳书院历史上曾是佛教、道教道场，后为儒家独占，成为儒、释、道荟萃之地。北宋儒家“洛学”大师程颢、程颐在此聚众讲学，并创立“二程理学”，使书院名声大振，嵩阳书院也以理学著称于世。理学是儒学在批判和吸收佛教、道教思想基础上的理论重构，其产生标志着儒学理论的成熟。作为革新了的儒学，理学在内容上吸收了佛教和道教的一些命题、观点，并利用了佛教、道教的抽象思辨，借鉴了佛教、道教的传播形式。理学能在嵩阳书院产生，与此地儒、释、道的充分交融有着密切的关系。嵩阳书院一直是重要的儒学传播圣地，二程之外，宋代名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、吕晦等也曾在此讲学。
嵩阳书院建制古朴雅致，与寺院不同，它多为滚脊硬山房，覆以灰色筒瓦，现有房舍100余间，面积10000余平方米。书院内中轴线共五进，分别是大门、先圣殿、讲堂、道统祠和藏书楼。先圣殿内祀孑L子及四大弟子像，道统祠内有尧帝、大禹、周公像，藏书楼原为存放儒家经典的书房。在讲堂之后有泮池，为儒家弟子中举之后回来绕行怀念宗师孔子的地方。中轴线两侧的配房，分别为程朱祠、丽泽堂、博约斋、碑廊等。
嵩阳书院内有两株古柏，举世罕见。史载西汉元封元年（前110年）汉武帝刘彻游嵩岳时，见一棵柏树身材奇伟，枝叶茂密，仰望良久，封之为“大将军”。他继续前行，见一棵柏树比“大将军”还大，武帝颇懊悔，但自己贵为天子，不容改口，遂封其为“二将军”。“大将军”高兴得大笑，笑弯了腰，成了弯腰树；“二将军”心生闷气，肚子气炸，变成了空心树。武帝所封的“三将军”明末被火焚毁。以上传说或为笑谈，但两株古柏高达10余米，“大将军”围粗近6米，“二将军”因树干开裂，围粗近13米，自授封至今已有2000多年。据植物学家测算，“二将军”树龄在4500年以上，乃原始柏，是中国现存最古老的柏树。嵩阳书院内现有《汉封将军柏图碑》一通。
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