“输在起跑线”：毒咒
“不要输在起跑线”或者“别让孩子输在起跑线”是内地几乎流行了十年的一句话。内地正经的评论，可以说是齐声讨伐，但是媒体与民间却越传越烈，苦口婆心不敌“爱儿心切”。这两年，这句话也在香港流行起来，甚至有学术机构糊里糊涂地用来作为研讨会的标题。
也许读者都明白，现在说“不要输在起跑线”，不是指运动场上的竞赛，而是比喻“孩子早期教育的重要”。这是最正面的阐释了：在运动场上，起跑慢了，就输了许多；孩子的教育，早期慢了，将来就会输许多。这听起来顺理成章，对于家长来说，很具刺激性，于是就想办法让孩子尽量多学一点。
其实，即使在运动场上，也没有起步越早越好的规则。起步过早，叫“偷步”。起步时间的拿捏，也是运动员的一种素养。这届奥运会，不是有运动员在游泳接力中过早起步而丧失资格吗？再说，“起跑线”的重要性，仅限于短距离的冲刺式赛跑；跑过长跑的人都知道，长距离的竞赛，起步快慢，是否带头，是个别运动员自己的策略，在比赛后期才冲线成功的，比比皆是。
早期教育，极为重要
早期教育是否重要？当然重要，极为重要。幼儿时期的身体与心智的发展，影响其一生。有些发展，比如营养、语言，幼儿时期缺乏了，就会失去将来发展的良好基础。近年大家都接受了“母乳”喂养，就是一个很好的例子，因为这是后期难以补偿的。教育来说，愈来愈多的国家接受了早期双语（或多语）沉浸，那是后期教育不容易弥补的。还可以举出许多许多例子，说明我们的教育观念和制度，“重视大学，轻视幼儿”，是一种谬误，是违反人类成长规律的。我们的幼儿教师，资历要求最低、工资最低，也是违反了人类成长的真正需要。以经济学原理来说，幼儿教育节省一元钱，将来会以付出几十元作为代价。这是说，孩子的早期教育极为重要，需要全社会的重视和观念的改变。
但是“不要输在起跑线”，其毒害，不在于提倡早期教育。最大的毒害是一个“输”字，把家长的情绪都绑在“输”“赢”的战车上了。孩子的成长，与他们的“输”“赢”，完全是两回事。
这是幼儿成长与运动场最大的不同。运动场有固定的跑道，固定的方向，每个人按照统一的规则去跑。幼儿就很不一样。有些孩子（尤其男孩），到了两岁还不会说话，父母急死了，怕是哑巴；长大了可能是一个演说家。孩子不到一岁就能摸着墙学步了，家长高兴得不得了，但又不可能因此断定其将来就是运动家。孩子的成长，快与慢、早与迟，只有大概的阶段，每个人都不一样。如何定输赢？
孩子成长的早迟、快慢，牵动大人的情绪，那是人之常情，一般也不会带来任何祸害。但是若是人为地刻意去加速、提早，却很可能会危害孩子的成长。不久以前，很多家庭还用“学行车”，婴孩在懂得走路之前，在一个圆形的、有轮的小座位里面，用双脚撑地滑行，悠然自得；后来才知道，这是错误地、不自然地锻炼他们的腿部肌肉。现在就绝迹了。也有相反的，家长有时候误会了孩子的成长过程，孩子不会说话，就不与孩子讲话，结果孩子就缺少语言元素的输入，延迟了说话。
快慢迟早，无关宏旨
这些都说明，孩子的早期成长是有规律的，是在现实世界的环境中自然发生的，而发生的过程也是各不一样的。家长的责任，在于了解孩子，提供自然的环境，让他们健康成长。可以有对、错，有好、坏，都会影响孩子的成长，但是不存在输、赢的因素。
输、赢讲究的是比较，是比赛：“看谁的孩子赢？”“赢”是要打倒别人才算数。“赢”就要攀比。于是，“人家的孩子”就成了标尺：“两岁就念唐诗了”“三岁就学钢琴了”，还有英语、武术、书法、舞蹈、篮球、游泳，甚至记忆、思维方法等。有些适宜早学，有些不宜早学，哪里顾得这许多？反正同辈们的孩子都在学，人家一个暑假学七八样，我们家的只有四样，那不是明明“输”在起跑线了吗？暑假如是、平常如是，把孩子的时间塞得满满的。到底孩子学了些什么？损失了什么？无法考虑了。
家长有这个需求，有生意哪有不做的？于是出现了种种提供这类幼儿活动的项目和机构。有些比较认真；有些老实说纯粹是满足家长的欲望，但收费大都不便宜；有些明显地进度缓慢，香港人叫“耽症”（医生故意拖慢医疗）；有些貌似在引导学生学习，但却看不出有什么章则。反正源源不绝有家长把孩子送进来。
还有真正的比赛，小小年纪的幼儿就可以拿冠军、优异奖，家长好不高兴。（不止一次看到幼婴的爬行比赛，老是弄不懂在比什么。）
只顾输赢，不问错对
打倒了别人，自己得到了什么？往往没有家长会问一下自己。但是香港人是讲究成果的，于是给孩子制造一个丰满的“档案”（就是大学入学有时候要求的学习档案）。曾经看过一份幼儿的“档案”，有20多页，有40多项奖项，孩子才4岁。不可思议！朋友说我少见多怪，“还有更长的呢！”
于是轮到学校了。有少数的幼儿园和学校不看（甚至不接受）“档案”，但是大多数还是接受的，理由是：“考生太多，多一点数据总是好的！”不知道哪一年开始，小小的幼儿，也要挑算、择优；也不知道是根据哪一门子的学问，可以三四岁（甚至两岁）就分出孩子的优劣。于是恶性循环，家长竞相把“档案”拉长、加厚，算是小小幼儿的“业绩”吧！孩子从小就以为，拿着一大本厚厚的“档案”，是自己的威风。
来来去去，把孩子最宝贵的学习时间，贡献给“档案”了。听过有家长说：“人人都做，不做不行；还不能做得太差。”
这还不算，由于绝大多数学校都要面试，于是又出现了不少幼儿面试的训练班。许多家长都不以为然，但又不敢不参加。“我的孩子连话都没有讲全，参加训练总有点儿好处吧！”这更是与幼儿的成长一点儿关系都没有，只不过是过早要他们按大人的期望演戏。请问：“不要输在起跑线”，是否是一个毒咒？
输、赢的观念，霸占着我们的教育，尤其是在幼儿最需要奔放地成长的时候，过了这个阶段，就要受到大社会的规范。在这个时候，强迫孩子去接受输、赢的煎熬，恰恰是在他们人生的起跑阶段，强迫他们做他们不应该做的事。其实是“错在起跑线”。
归根结底，“输、赢”与“好、坏”是两个不同的概念。如果都是低水平，赢的也还是低水平；如果都是错的，赢了就说明错得最厉害。
原载《信报·教育评论》（2016–08–12）
展开
