一如所知，海底呈现不同类型、空间不一的地形地貌，其环境效应关系着海洋工程安全，乃至灾害与重大的经济损失。基于此，鉴于海中游泳和底栖生物，运移的泥沙，在海洋动力作用下，还有泥沙堆积的起伏地形，在沉积学上称后者为“底床形体”（bedform），简称为“底形”。底形尺度大小不等深浅不一，塑造的地形地貌空间尺度，小从厘米级，大到百千米级。近岸带水浅，潮流、波浪和风等动力频繁作用，形成了沙波、沙纹、沙坝和沙洲等底形；陆架海底，水深100 ～ 200 m，浪、潮、流不断输运泥沙，沉积大小沙丘、修长的沙脊和脊间凹槽等较大型底形；大陆坡海堤，水深200 ～ 3 000 m，直至洋底盆地和平原，有等深流、浊流和内波等，一些海底水动力更加活跃，泥沙运移更加强烈，堆积的底形不仅尺度颇大，而且呈现规律性排列。

如是说，底形分布区是海底工程不稳定区，其演变和迁移会造成油、气、水等管道和电缆下的掏空和断裂，勘查工程的失稳和位移。由于有规律的底形是古环境的标志，颇受油气矿产勘探者的关注，多有报道，较大型的砂质底形可以自身形成生、储、盖层圈闭。诚然，近几年深水勘测手段的问世，深水沉积物波，成为当今海洋地质的研究热点和难点。笔者近十余年来着眼于世界各陆架、陆坡底形研究，对其分布形态、动态和发育演化机理有粗浅的认识，也探讨了各家的不同见解，希望将自身粗浅理解和世界各地海底底形分布状况呈现给相关读者，为我国的海洋地质事业贡献菲薄之力。