没想到，祥子的新车刚买了半年，就被抢走了。被谁抢的呢？被军阀。中国当时被不同的军阀瓜分控制，经常出现内战，他就是在内战里被抓了壮丁。抓壮丁的意思是，被军阀抓去修工事、运物资、上前线打仗。
后来，趁着士兵们打败仗，祥子找到机会逃了出来，还拉走了三匹骆驼。咦，军队里怎么会有骆驼呢？我们知道，骆驼能很长时间不吃不喝，耐力持久，在过去一直是货运工具。那时很多地方不通火车，还在用骆驼和骡马运输。这三匹骆驼，被祥子卖了35块钱。要是把骆驼卖给屠宰场，还可以再多卖一些钱，但祥子觉得那样有点儿缺德，骆驼毕竞是和自己一起逃出来的，就应该一起活着。你看，在这时，他还是很善良正直的。
正是因为这件事，祥子后来才被车夫们戏称为“骆驼”。这个名字倒也很符合他的形象，祥子固执、沉默、有主见。卖骆驼时，他就下定决心，要用这30多块钱重新开始，再攒一辆车出来。
怎么攒呢？给人打工。在买第一辆车之前，祥子拉过人和车厂的车，车厂就是租车行。这次从战场上逃回来，祥子还回到人和车厂住。
这家车厂的老板叫刘四，刘四有个女儿叫虎妞，三十七八岁，没有结婚。这两个人是后面的关键人物，下一讲我会重点说说他们。为了再买一辆属于自己的车，祥子干活儿比以前更拼命了，连一碗茶都舍不得喝，还不顾脸面，去抢老弱车夫们的生意，像一只饿疯了的野兽。因为这些事，车夫们都有点儿讨厌祥子。只有虎妞喜欢他，一心想嫁给比自己小十几岁的祥子。
后来，祥子找到了一份更好的工作：到一个姓曹的大学老师家里拉包月的洋车，吃住都在曹家。曹先生为人和善，很讲理，全家人对祥子都很好。祥子出了车祸，把曹先生给摔了，祥子羞愧得要引咎辞职，而曹先生一点儿都没有怪他。在祥子眼里，曹家像是沙漠里的绿洲，他很尊敬曹先生。
就在这时，虎妞找到了曹家，想请祥子回去参加刘四的生日宴，借着拜寿的机会，让祥子把自己娶了，以后他俩可以继承刘四的车厂。可祥子对这件事根本不感兴趣，他愿意凭自己的力气吃饭，根本看不上虎妞。但这样一来，恐怕要得罪虎妞，以后可没有好果子吃，所以他一时也想不出办法来。
这之后的第三天，祥子在一家茶馆认识了一个姓马的老车夫。老马和他十二三岁的小孙子合拉一辆车。大冷的天，他们着实没地方去，又冷又饿，老马刚进屋，就晕了过去。我们说过，祥子是一分钱都舍不得花的，不过这时候他也动了恻隐之心，给爷孙俩买了10个羊肉包子。乍一看，老舍好像用了很长的篇幅写了件和主线无关的事，可我们前面说了，《骆驼祥子》里没有多余的笔墨，老舍写这件事有多重作用。
最直接的一个作用就是：老马的遭遇引起了祥子的思想变化。在这之前，祥子还不肯向虎妞妥协，可这件事之后，他便不准备反抗了。
祥子一直以为，如果能有自己的车，就有了一切，可以清清白白地成立家庭，有安稳的生活。可老马的车就是他自己的！这好像让祥子一下子看到了自己的未来，让他怀疑反抗和努力都是没有用的。在这部小说的结尾，老马还出场了一次，那个时候，他的孙子因为买不起药病死了，他自己也拉不动车了，几乎成了乞丐。
另外，这部小说的主题，是用祥子这个人物，来描写贫苦人的共同命运。我看过一道中考题，是请同学们分析为什么祥子的悲剧有必然性。
要说清楚这个悲剧的必然性，我得为你补充一点儿历史资料。在祥子拉车的时候，北京有5万到10万个车夫，占全市成年男性的六分之一。老舍用车夫作为劳苦民众的代表，正是因为这是当时最大的社会群体。小说里说，车夫是“把窝窝头变成血汗，滴在了马路上”。可他们的收入仅仅能维持生存，一遇上灾祸、疾病，或者衰老以后，就会彻底破产，冻饿而死。而且，车夫们不知道，那时的北京就快通电车了，他们的收入还要继续降低。所以，祥子遭遇像老马那样悲惨的结局，确实是必然的。
这时候，那位善良的大学老师曹先生也遇到了麻烦。因为曹先生不肯给一个学生及格的分数，所以这个叫阮明的学生就告发了他，说他在课堂上散布激进的政治言论。曹先生一家连夜出去避难了，但是祥子没跑掉，不仅如此，祥子还被敲诈走了仅有的一点儿存款。在北京奋斗了好几年，最后落得身无分文。现在，祥子只剩下一条路了，就是照虎妞说的，再回人和车厂去。
他这一回去，触发了小说里的一段高潮情节。我们下一讲接着说。
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