NASA航天飞机的理论根源可追溯到20世纪30年代。然而事实上，两个航天飞机设想是在60年代发展起来的——X-20“代纳索”和 X-15——但都被“阿波罗”计划搁置了。随着“阿波罗”计划的结束，NASA为探索和利用轨道外层空间开发了一种成本更低、可重复使用的航天飞机。火箭垂直发射/滑翔机水平着陆概念的回归促成了1976年“企业”号航天飞机的首次亮相，“企业”号成功地进行了滑翔和着陆试验。当“哥伦比亚”号于1981年4月12日发射升空时，第一次轨道飞行就要来了--这天是尤里·加加林首次进入轨道20周年。然而，仅仅五年后，“挑战者”号的外部燃料箱在升空73秒后爆炸，摧毁了这架航天飞机和飞机上的乘员，这一切似乎都结束了。对 NASA来说，重返太空是一条漫长而艰难的道路，但该计划的大部分出色工作还是领先的。

  皮尔斯·毕卓尼记录了NASA航天飞机从早期理论和各种原型到2011年的最后一次飞行的传奇生涯。列入了从痛失“挑战者”号和“哥伦比亚”号到历史性建造国际空间站的每项任务，包括机组人员和成就。航天飞机将作为美国航天计划的主力而被长久铭记，它们在航天飞机收集的500多张彩色照片中得到了体现。

 皮尔斯·毕卓尼为美国和英国的各种杂志撰写了关于科学、航空航天和宇宙学的文章。他的新书《太空新疆界》描述了21世纪私人资助的太空竞赛。其以前的著作包括《伟大的飞跃》--庆祝“阿波罗”11号登月、《太空:50》--纪念人造卫星“伴侣”号50周年、《史坦利·库布里克“2001:太空奥德赛”的制作》。