第一章 早岁悲欢
宋徽宗宣和六年(1124)三月庚子，北宋王朝最后一次科举殿试在汴京(治今河南开封市)进行，平江府吴县(治今江苏苏州市)人范雩高中进士。①范雩文思敏捷，才华横溢，在太学时就备受学官赏识，驰誉京师。几十年后他的太学同舍龚明之对此记忆犹新，称：“(范雩)尝试《禹稷颜回同道论》，先生见之，以为奇作，置之魁选，遂驰誉于太学，学者至今以为模范。”②
宋人有榜下择婿之风，及第进士前程远大，深受朝中权贵青睐，范雩不久便迎娶了北宋名臣、书法家蔡襄的孙女。蔡氏之父为蔡襄季子蔡曼，早卒，终宣义郎开封府工曹；③其三位兄长蔡佃、蔡伷、蔡伸均曾人太学，俱有名声，时号“三蔡”，④后皆由上舍登进士第。蔡佃官至龙图阁直学士，蔡仙为徽猷阁待制；蔡伸与范雩之妻乃一母同胞，俱为蔡曼继室——四朝宰相文彦博之女所生，⑤释褐后曾任太学博士，后又移京东学司属官，知潍州北海县，通判徐州。①
金榜题名，洞房花烛，范雩遇到了人生中的两大乐事，一切看起来都是那么美好。此时的北宋王朝，举国上下也融融泄泄，一派《清明上河图》般的盛世繁华景象。然而，北方的金国正虎视眈眈。这一年(宣和六年)的八月间，金人试探性南侵，攻下蔚州(治今河北蔚县)。昏庸至极的宋徽宗仍沉迷于声色犬马、土木花石的奢侈生活，丝毫没有意识到形势的严峻。金人看出北宋朝廷的腐朽无能，宣和七年(1125)二月俘虏了辽天祚帝后，十月，金太宗正式颁诏南侵，集结大军，兵分两路，企图一举灭亡北宋。而此时徽宗君臣仍置若罔闻，浑然不觉。十二月，朔州、武州、代州、忻州四地沦陷，西路金军兵临太原城下；东路金军则攻克燕山府，势如破竹。宋廷内外方如梦初醒，乱作一团。宋徽宗急于逃避责任，决意禅位。次年(1126)正月初一，宋钦宗即位，改元靖康。正月初二，金兵开始渡黄河，初六抵达北宋京城。城外金戈铁马，鼓鼙声声，宋徽宗仓皇出逃。宋钦宗派使臣与金谈判，向其进贡巨额金银，金兵暂时撤离汴京。
一 建炎兵火
在这兵荒马乱之际，范雩的妻子蔡氏正孕育着一个新的生命。靖康元年(1126)六月初四，他们的长子范成大出生。这个孩子呱呱坠地，迎接他的竟然是战争的阴云。金兵仍未停止南侵，这一年的十月，大军再次逼近汴京，黑云压城城欲摧，城内官民人心惶惶，纷纷外逃。②十一月，金兵昼夜进攻，人城之后烧杀抢掠，无恶不作。宋方伤亡惨重，生灵涂炭。靖康二年(1127)三月底，金兵俘虏了徽宗、钦宗等十万人，掳掠大量金银财宝、礼器、文物、图籍后开始撤退，北宋王朝覆灭，史称“靖康之难”。
徽宗之子康王赵构侥幸脱身，是年五月，在南京(治今河南商丘市)继承帝位，是为宋高宗，将年号改为建炎。金兵继续进攻，北方多地沦陷，宋高宗仓皇南下。赵构当初组建兵马大元帅府时，范成大的舅舅蔡伸即投奔而去，成为幕府中人，参议军事；后一路扈从高宗南渡，负责后勤供给，立下汗马功劳。“太上皇帝以康王开大元帅幕府，公(按：指蔡伸)间道谒军门。王一见留幕下，同议军事。王即皇帝位，车驾南渡。方仓皇中，道路艰梗，公为顿递官，所至无阙需。上每称其能，寻为神武右军参赞官。”①
范成大的祖籍在平江府吴县，历史上从来没有外族占领过江南，吴县相对安全。吴郡范氏，北宋范仲淹人参大政，最为显赫。范成大与范仲淹虽然谱牒不通，但同属顺阳世系，为范蠡后裔：
吴郡范氏，自文正公(按：指范仲淹)起孤童，事仁宗皇帝，当庆历癸未，入参大政。后百三十有六年，公(按：指范成大)复参孝宗皇帝政事。虽谱牒不通，俱望高平派南阳之顺阳，盖鸱夷子苗裔也。今为郡之吴县人。②
范成大的曾祖范泽、祖父范师尹未有显位，但颇注重子孙的教育。自从范成大的父亲范雩进士及第后，他的从兄范成象也于绍兴五年(1135)中进士，足以说明范氏家族有着良好的文化基因和教育传统。范成大聪颖早慧，家庭也格外重视对他的启蒙，尚在怀抱之中，即随时随处教其识字：
公在怀抱，已识屏间字。③
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