（一）武术文化的定义
武术是一项以技击动作为主要内容，以功法、套路和搏斗为运动形式，注重内外兼修的民族传统体育项目，发展到现在已有几千年的历史。在漫长的发展历史过程中，武术逐渐形成了内容丰富、价值广泛、文化色彩浓厚的中国所特有的体育文化形态，中国传统武术经历了数不清的坎坷与挫折，始终顽强地在中国大地上传承并发扬光大，是中国传统文化的重要组成部分，是世界公认的中国符号。传统武术的发展，伴随和见证了中华民族文明的历史进程。发展和弘扬传统武术，具有振兴民族文化、促进中外文化交流的重要意义。
武术一词最早出现在南朝梁武帝长子萧统所编的《文选》中，文中有诗句“偃闭武术，阐扬文令”，其意指停止武战，发扬文治。这里的武术泛指军事武力，与今天的武术概念所包含的内容大相径庭。
现代关于传统武术的定义有多种说法。学者周伟良先生认为，传统武术是农耕文明的产物，是一种注重体用兼备的中华民族传统体育活动。它以练习套路、招式、功法为主，以家传或师徒传承为主要方式，以提高击技能力为主体价值。温力先生认为，随着现代竞技体育的产生与发展，竞技武术随之出现。由于竞技武术与民间流传的武术区分越来越大，人们便将在民间流传的武术称为传统武术。范国平先生认为，传统武术是一种集修身养性、防身自卫、娱乐审美为一体的，富有浓郁的民族传统特色的身体活动。它以中国传统文化为理论基础，以击技训练为核心内容，以掌握攻防击技为主要活动目标，体用兼备，打练结合。单锡文先生认为，传统武术是中华民族经过长期实践逐步积累发展起来的，富有浓厚民族特色的民间武术各流派技术的总称。它以中国传统文化为理论基础，以功法、套路、格斗为内容，以健身、防身、养生为主体价值。
尽管学者对传统式术的界定各不同，但是大体都包含以下内容：一是中华民族传统体育，二是以传统文化为理论基础，三是以击技练习为主要内容。学者关于传统武术定义的解释，有益于提高和深化人们对传统武术的认识。为了揭示出传统武术的内在品质，并阐释传统武术的传承与发展提供有力的逻辑起点，我们在此将传统武术定义为：传统武术是以农耕文明为诞生背景，以民间习武样落为主要依托（直至现在），以“源流有序、拳理清晰、风格独特、自成体系”的拳种为基本单位的各种武术门派的总称。
（二）传统武术的文化特征
武术的发展与中国传统的文化环境是分不开的。在漫长的历史进程中，武术不断受到哲学、政治、军事、宗教、艺术、生物与医学理论以及社会习俗等中国传统文化的影响，中华民族独特的思维方式、审美情趣、道德观念、价值取向以及人生观、宇宙观等在武术中都有不同的反映。
1.兼容并包
兼容并包是传统武术发展过程的重要文化特征。尽管武术的拳种和器械套路在运动形式上存在着这样或那样的差异，但传统武术能够历久弥新、派别林立多种技法流派并存，其奥秘就在于武术文化所孕育的兼容并包的文化发展环境。中华民族文化是一个在“百家争鸣”的氛围中产生并积累起来的文化，从“孔孟显学”并行天下，到“儒道佛”三家并立，都造就和体现出文化发展过程中一种无所畏惧、无所顾虑的兼容并包气派，塑造了我们中华民族的博大胸襟。尽管历史上也曾有过武术的派别相争，产生过门户之见，但在大的文化发展图景之中，派别之争、门户之见都不能成为传统武术发展中的主流文化。武术文化之所以能够达到如此的高度，取得辉煌的成就，归根到底是武术发展过程中各团体、宗族、派别之间的相互融合、共同进步的结果。这充分显现出了中华武术兼容并包的文化发展特征。
2.不断超越
传统武术不断超越的内在品质，是以传统武术的流动性和开放性为基础，并于发展的过程中逐渐形成的。传统武术的每一个时代发展都以前一个时代的发展作为历史前提，即每一个时代的武术人要在继承前代传统武术的基础上，为后一代武术人创造新的历史前提。因此，就每一个时代具体的传统武术形成而言，从武术先辈们那里继承下来的传统武术文化成果，以及反映自身所处那个时代的社会存在，是历史前提的两个基本来源。传统武术之所以拥有强大的生命力，主要是因为它在历史的“旅途”中不断地“新陈代谢”，并根据时代发展的要求不断地重新选择出场路径和创造新的在场形态。确切地说，每一时代的人想要开始自己的活动，都必须对前人的实践成果进行继承，并把前人的实践力量纳入自己的活动之中，以强化自己的实践能力。对于前人来说，传统武术是一种生存技能，要将其传授给后人；后人在继承前人传承的传统武术生存技能的同时，要结合自己时代的实践活动、目的要求对其内容进行淘汰、继承、创新和发展，以提高自己的实践能力。
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