足球是世界第一运动，几乎所有国家和地区都开展了足球运动。足球世界杯是四年一度的全世界足球迷的盛宴，届时全球会有几十亿的球迷守在电视机前为喜爱的球队加油。从来没有其他任何一个运动项目像足球一样，预选赛阶段参与的国家和地区就那么多，周期那么长，竞争那么激烈。世界足球协会会员国共有209个，甚至那些弹丸之地的小国也会派出队伍，角逐世界杯参赛资格。
足球在世界上普及程度高来源于其参与的便利性。足球运动只需要一个皮球、一片较空旷的场地就可以开展起来。比如公园里、草地上、巷子里等，可以说足球对场地设施的要求很低。此外，足球运动也比较符合青少年喜欢追逐打闹的天性。一群孩子围着一个皮球或者一个纸团不知疲倦地奔跑，尽管全身已经脏污不堪，但丝毫无法阻挡他们踢球的脚步。西下的夕阳、喧嚣的球场为他们留下了太多美好的记忆。足球是一项对身体天赋要求相对较低的运动项目。不同于排球、篮球等项目对身高天赋有很高的要求，足球运动员的平均身高并不比普通人的身高高多少。不同的人种、不同国家的球队都可以踢出风格迥异但非常有竞争力的足球赛。比如身材高大的人种可以打得更加开放，利用高空优势追求身体对抗和冲击力；身材相对矮小的人种则可以踢得更为精细，谋求地面配合。正因为在足球项目上，一个国家地区足球代表队的实力水平与其人口、人种、经济实力、国家面积没有直接关系。一些小国如能重视足球青训，在管理方面跟上，也能在世界大赛中有出色表现，引起世界关注。因此，足球项目成为全世界都大力发展的运动项目。
足球也是世界上职业化程度最高的运动项目，据估计全世界足球产值有五六千亿美元，几乎占所有运动项目总产值的一半。在欧洲、南美洲及新兴的亚洲市场，足球项目都有完善成熟的市场运作制度。职业联赛往往有多个级别，俱乐部老板一掷千金建设俱乐部，球队大牌球星云集，为球迷奉献一场场高水平的、精彩纷呈的足球比赛。此外，还有跨国的欧冠、亚冠、南美解放者杯等赛事。观看足球比赛已经成为这些国家和地区人们生活的重要组成部分。每场比赛后，各种比赛相关的话题也成为人们热议的焦点。在这些国家，人们对足球运动的狂热也反映在对青训的重视上，青少年从小就会接受专业的足球训练，参加各种足球比赛。那些大足球俱乐部的梯队选拔可谓竞争激烈，只有那些极为出色的小球员才能打动球探成为幸运儿，进入职业俱乐部，开启职业运动员生涯。对于很多贫穷落后的地区，比如南美洲、非洲一些地方的孩子来说，踢足球也是改变命运的一大方式。一旦他们能进入国字号球队，征战世界大赛.就有可能被遍布世界的球探看中，带到足球发达的欧洲，开启人生新的旅程。在一些国家，输送优秀球员出去甚至已经成为外汇创收的一种方式，比如巴西出售球员的收入曾占外汇的4%。由于足球的广泛普及性，以及世界上大部分国家的重视，足球比赛也被视为现代国家间的战争，足球比赛的胜负关乎国家民族的荣誉。
得益于足球运动在耐力、速度、战术素养、技术运用等方面对人的显著提升作用，那些足球运动基础较好的国家和地区在其他的运动项目上，尤其是团体项目，也往往有较高的水准。世界三大球最强的西班牙、巴西、塞尔维亚，亚洲三大球最强的伊朗、韩国、日本，都是在足球方面有很强实力的国家。世界足球的中心——欧洲，其篮球、排球、曲棍球、冰球等项目也都很强。在最能反映人身体素质、运动能力的田径项目上，欧洲也占据重要地位，当然欧洲人身材高大的天赋优势也让他们在很多项目上占得先机。
其他国家的一些典型的基础性运动，如泰国的基础性运动是泰拳，泰拳也是风靡世界的格斗术。泰国有“是个男人就打拳”的说法，很多拳手从小就接受严酷的泰拳训练，参加各种比赛。泰国的政治也被称为“泰拳政治”，以政变和激烈的党派斗争闻名于世。牙买加的基础性运动是短跑项目，短跑项目也是牙买加的最大名片，牙买加人应该是世界上跑得最快的民族。牙买加人“闪电”博尔特屡次刷新人类短跑的极限，牙买加男、女队经常包揽世界大赛男女100米、200米、100米接力等短跑项目金牌，是当之无愧的短跑王国。牙买加国内也充斥着大量的短跑好手，很多青少年刻苦训练，就是为了实现在短跑赛道上一举夺魁的梦想。此外，比较典型的还有蒙古的摔跤，摔跤运动让蒙古族显得极其粗壮，擅长骑射和近身搏斗。巴西的桑巴舞也比较典型，桑巴舞以热情奔放为人所熟知，每年的巴西狂欢节上，巴西都会举办盛大的桑巴舞表演。人们常说，巴西球员脚下动作花哨、变化无穷也来源于桑巴舞，因此巴西的足球又被称为“桑巴足球”。
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