第一章 天圆地方汉字表意
中国的钱币历史悠久，源远流长，品种纷繁，多姿多彩。从美丽的实物钱币“贝”到后来真正的铸币，“天下一圆，地上四方”的思想融入其中。简单的汉字体现着王朝的意志，含蓄的表达凝聚了中华民族的智慧与才能。独具特色，自成体系，光彩夺目的东方钱币文化体系从此产生。
第一节 美丽的贝壳
一、初次的相识
公元前3000年的一个夏日，风和日丽，本没有什么特别之处，一个泛着乳白色光洁美丽的椭圆形物品吸引了女人们的视线（图1-1、图1-2），有的人拿起在胸前比划，高兴地叫着；有的人想拿自己的食物去交换。可是如此少见的物件，怎么可能人人都能拥有呢？爱美的女人们视之如珍宝，纷纷去寻求着它。
“贝”这个让人向往的物件给人们简单、平淡的生活带去了微妙的变化。人们都愿意拿自己的所有物品去交换它，尤其是原来有时无法直接交换到自己需要的物品，但都可通过“贝”来完成。解决了大家因交换物品产生的一些烦恼，“贝”开始成为所有商品交换中最重要的中间媒介。其中一种叫“货贝”，俗称为齿贝，它小巧玲珑、大小近似、价值固定、外观光滑、质地坚硬耐用。在日常的交换和流通中不易损坏、携带方便，自此中国最早使用的实物钱币“贝”就这样产生了。“朋”是它的单位，一朋为十个贝。贝被发现后一度成为当时非常珍贵的物品，在中国汉字中，与财富、价值有关的字，大都是从“贝”，如宝（寶）、买（買）、卖（賣）、货、贵、财、贸等。在商周时，贝作为对有功人员的赏赐；战国时，又用于礼品馈赠，成了人们的最为喜爱之物。
二、35岁的身后
在哈密五堡一个长145厘米宽100厘米的东西向的墓穴中侧身屈肢躺着一位35岁上下，0型血，156.2厘米的妇女，她在此已经安静地躺了3000多年。她体态丰满，有着细密的汗毛，黄褐色的头发分梳成小辫。内穿一件最为流行的三角形彩色条纹毛布袍，外披羊毛皮的大衣，足穿长筒皮靴，而最为显著的是在她的围巾、衣服、鞋上都装饰了贝。在那个物资匮乏的年代，却仍不忘让生前自己最喜欢的来自数万里东南沿海的海贝陪着自己。
离这有数百公里的阿拉沟先民们，在随后数百年的时光里也依然将“贝”作为自己死后的随葬配饰，或是放在头侧或是在臂旁（图1-3、图1-4）。有的还迷信地认为将其含在嘴中，能尸身不腐。沿袭到后来就成了嘴中含真正的钱币的习俗。
美丽的贝壳就这样在西域的大地上“神奇”地使用着。直到后来金黄灿烂，质地坚硬“吉金”铜的发现以及金属冶炼技术的不断提高，才给真正的钱币——铜币开启了新的篇章。第二节“孔方”与“轻重”相伴
一、首次重大改革
中国第一个统一的封建王朝——秦朝建立后。“海内为郡县，法令由一统”，秦始皇开始将各诸侯国形状各异，轻重不一的铸币进行统一。公元前221年，秦始皇将方孔圆形“半两”铜钱作为统一的钱币形式推广到了全国，废除了原各国的旧币。并对钱币的质、量、形、用都进行了明确的规定。
“纪重钱币”拉开了改革的大幕。“半两”作为钱币的重量标准，并规定二十四铢为一两，因此半两为十二铢。一铢折合现在差不多有0.67克，足重的半两应有8克多重。著名的书法家、丞相李斯书写小篆“半两”，体式修长，遒劲有力。刚开始的“半两”还是严格按照重量铸造的，并十分精美。但是秦始皇残暴的统治，苛暴的徭役，严刑酷法，经济衰微，“重不如文”的铜币开始在市面上出现了。有的重量才有1克多，钱文也不规整。后来到了汉高祖时期，为了笼络人心更是变本加厉，允许民间铸私钱，铸造了轻如“榆荚”的“榆荚钱”（图1-5），终于导致了社会严重的通货膨胀。但“半两”第一次站到了一统铸币的舞台。
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