斜阳西垂，红霞漫天。如血的夕照，辉映着同样血色苍茫的扬州城。
洗碗小厮白食易从一大盆不见油星的碗碟和脏水中抬起头来，深呼了一口气。已经是第十天了。
他用右手按了按因饥饿而抽搐痉挛的胃部，勉力提起洗碗盆，向厨房走去。虽然从洗碗的水池到厨房不过数十步的距离，但他脚底虚浮、眼冒金星，途中连闪了几个踉跄。他知道，如果再不吃点东西，自己绝对撑不下去了。
今天，已经是扬州城枕戈泣血，被重重围困的第十天了。白食易三日两夜粒米未进，全靠喝清水勉强支撑，此刻已饿得前心贴后背，恨不得眼前的一切统统变成食物，一口气全塞进咕咕叫的肚子里。
好不容易将沉重的洗碗盆端进厨房，白食易赶忙找了张椅子坐下，大口大口地喘着气，心里告诫自个道：“宜静不宜动，宜静不宜动。没事少动，也能省下几分力气。”
这时蒸笼里飘出一阵蒸馒头的香气，白食易咽了咽口水，站起身走到屉笼前，掀开笼盖一瞅，十个雪白的馒头盛在屉格上，热气腾腾，诱人的香味扑面而来。他见四下里无人，伸出手指捏了捏馒头，只觉松软绵滑、弹性十足，忍不住便要撕下一小块来，填一填空然无物的五脏庙。可是一个声音突然在他脑海里坚决地喊着：“不，绝不能!这些馒头是给史阁部和诸位将军吃的，如果他们饿坏了，扬州城就守不住了。我只是一个洗碗的小厮，就算饿死也算不了什么。白食易啊白食易，这点骨气你还是要有的!” 一念及此，白食易毅然盖上笼盖，转身坐回木椅，两眼直勾勾地望着地面，心里琢磨着去哪里找些吃的，好歹先糊弄一下胃。这胃酸直往上冒，实在是太难受了。
忽然，他眼睛一亮，只见一只蚂蚁正从桌脚处慢慢地朝门口爬去。蚂蚁!在这个除了十个馒头外，再无任何食物的厨房里，竟然有蚂蚁。
白食易兴奋地站起来，蹑手蹑脚踱过去，俯下身子，跟在蚂蚁后面，向厨房门口走去。这是一只寻常的褐蚁，循着同伴留下的气味在地上弯来直去地爬着，穿过柴堆，爬过碎石地，又转过几道月牙门，不知不觉来到一处栽满琼花、芍药、银杏的庭园中。 ．
白食易知道这里是督师府的后花园，与厨房隔了好几进远，自己身份卑微，平时是绝不敢擅入后花园的。但此际城防吃紧，府里的家丁和花园的园丁，都跟着史大人上城头助防了，也没人理会一个杂役进了后花园这等小事。
那只褐蚁爬到一个土堆上停了下来，白食易凑近一瞧，登时喜上眉梢，土堆上密密麻麻攒聚着大团的蚁群，正在蠕蠕而动。他连忙折了一根树枝，掰去权丫，放进嘴里用口水濡湿了，而后将沾满唾液的树枝插入土堆中。蚁群闻到口水味，沿着树枝蜂拥而上，不一时就挤满了树枝。白食易拔出树枝，送入口中，也不咀嚼，和着口水将无数蚂蚁直咽入肚。但觉满嘴酸酸涩涩，滋味难以言表。
腹中有了蚂蚁略微垫底，白食易精神稍稍为之一振，心想群蚁齐集，土堆下必有食物，当即又折了一根较粗的树枝，向土堆深处用力挖去。
挖得数尺，树枝底部触感柔软，似有一大块肉团埋于土下。白食易颇为高兴，心想别说是狗肉鸦肉，哪怕是老鼠肉，都可以饱餐一顿了。急忙撇去浮土，探手将肉团拽了出来。定睛一看，霎时间魂飞魄散，惊骇得失声大叫起来。土堆下掩埋的，竟然是一具腐烂的婴儿尸首。
白食易面如土色，跌坐在地，想起适才吃的蚂蚁，原来是聚在一起啃食尸肉，不由得恶心难当，伸指入喉死命猛抠，想将蚂蚁呕吐出来。可怜除了几摊酸水，干瘪的肚子再不能吐出什么。
一个清脆的声音忽然在他身后轻叱道：“傻瓜。这儿是花园，饿极了，你难道不会吃花吗?吃蚂蚁，多恶心呀!”
白食易转过脸，见到一位白衣少女坐在石亭中，正似笑非笑地望着自己。少女双眸如星、修眉端鼻，容色照人，如新月初露，又似白玉映波。夕阳的粼粼金晖洒在她轻纱般的白衣上，映得柔肤之下隐隐透出桃晕之色。琼花瓣瓣飞扬，随风落在她的长发上、削肩上、倩影上，花衬花容，美若朝华，于晚霞绚烂中嫣然绽放。
白食易目为之眩、心为之夺，隔了片刻，才定了定神，回道：“这位姑娘，吃蚂蚁本来倒没什么，你可曾听过一句俗语，叫作‘宁吃蚂蚁上千，莫吃苍蝇半边’?吃蚂蚁能串七经走八脉、治病强身，妙处多多。狗熊和穿山甲天天吃蚂蚁，所以才那么强壮。可惜这里只能找到褐色蚂蚁，若能寻到大个头的黑蚂蚁，那更补哩。只是我没料到刚才吃的那些蚂蚁，竟然噬过人尸，那就恶心得很了。倒是我要请教姑娘，花，可怎么吃?”
少女纤指轻舒，拈起几瓣琼花，道：“屈原曾有诗云：‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。’可见花馔由来已久。百花芬芳，桃红菊黄，各有各的食法。譬如这琼花，瓣大而厚，柔润莹泽，最宜用冰糖隔水清炖，润肺解毒。或者制成琼花饼、酿成琼花露，也是极可口的饮食。只可惜眼下清军围城，这许多讲究都顾不上了。你过来，我请你尝尝清水琼花。”说着向白食易招招手。P1-3
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