第1章知世艰
公元前214年，秦始皇略取岭南，置桂林郡、象郡、南海郡。南海郡境内，山峦纵横，河流众多，于西江、北江、绥江和龙江的四水会流之地，置四会县。县域北部和西部多为山地，中部多为丘陵与河谷盆地，南部和东部多为冲积平原。四会境内，气候温暖，雨量充沛，日照充足，景色宜人。
清朝道光年间，在广东贸易的英国人违反禁令，贩卖鸦片，毒害官民，朝廷命人彻查办理，并申明颁布官民购买、吸食鸦片的罪责。然而，鸦片贸易却屡禁不止，随着事态的发展，先后爆发了两次鸦片战争。1840年6月，第一次鸦片战争爆发，两年后清政府战败，与英国签订了丧权辱国的《江宁条约》，即《南京条约》，实施割地、赔款、五口通商等。第二次鸦片战争发生在清朝咸丰年间，是英、法在俄、美支持下联合发动的侵华战争，英法联军最终攻人北京，掠夺并焚毁圆明园，列强迫使清政府先后签订了《天津条约》《北京条约》和《瑷珲条约》等不平等和约，中国丧失了大片领土，外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。由之，中国社会的半殖民地化程度进一步加深。
1．1感知人间冷暖
四会市的政府驻地在清塘镇，现在改为东城街道，它地处绥江和龙江的汇合点，是四会的经济、文化和商业活动中心。广东文物保护单位、中国农工民主党中央党史教育基地——彭泽民故居，就坐落在城中街道白沙村。
彭泽民故居，始建于清道光十年，即公元1830年，为坐西向东三间二进小院，面阔三丈余，纵深四丈多，占地约二分三厘。彭泽民故居，是几问很平常的土砖旧屋，青砖瓦檐，屋脊之上，有大片仙人掌向阳而生，彰显出勃勃生机。走进屋中，甚为明亮，原来是天井里透进来大片光线，屋内地面铺以瓷砖。第一进，有房三间，中为过道，左右为耳房；然后，是天井，天井左右有廊庑；第二进，正面是大厅，大厅左右为房间。
清朝光绪三年十月初三，即1877年11月7日，彭泽民诞生于大厅右房之中。祖父彭戬吉，支撑着一户佃农家庭，艰难度日。父亲彭鸣翰，出生于清朝咸丰年间，是生长在农村里的一个穷人，后经过20多年备尝艰苦的创业历程，始建立一门小手工业，专门从事糊纸盒营生。彭泽民，原名彭泽文，字锦泉，号镛希，为彭家长子，另有姐姐、弟弟、妹妹6人，在家排名第二。彭泽民就是在这样一个小手工业家庭成长起来的，年少时光都在这里度过，其家庭仅靠着小本生意，日夜勤劳方能糊口。
彭泽民8岁时，人村私塾接受识字启蒙教育，因家贫且勤奋好学，深得私塾先生同情，学费全免。教书先生是彭姓的一位旁系叔祖，为60多岁的老童生。老先生有点驼背，略显秃顶，头发不多，却已全白，一个兔子尾巴似的辫子，蜷缩在脑后。每天，老先生来得很早，一条戒尺、一块震堂木放在讲桌上。通常，他先分类给学生讲授课文，再带读三遍，之后由学生单独去朗读背诵。讲课时间的长短、放学时间的早晚，全凭先生当天心情的好坏。老先生大多时间是在闭目养神，似听非听地耳闻学生们诵读。
彭泽民入村私塾的头两年，算是启蒙教育，老先生主要教授识字，伴有习字课，从扶手润字习起，再描红，后写映本，进而临帖。大约认识千把字后，老先生开始教授读书，主要读《三字经》《百家姓》《千字文》和一些浅显的诗词。每天早上，老先生会一字一句地带着学生读，然后督促学生朗诵、熟读至背诵。其后，老先生不时解文说字，帮助学生理解字句意义，再教以作对，为作诗做铺垫。人私塾的第7个年头，老先生开讲《尚书》，其中有一篇《洪范》，给束发之年的彭泽民留下了不可磨灭的印象。文中“敬用五事”，即“貌日恭，言日从，视日明，听日聪，思日睿”，像烙印一样深刻在彭泽民的脑海里，成为他一生做人做事的标准。
就这样，彭泽民断断续续念了7年私塾。其后，随着家庭人口的增多，并遭遇时境困苦和谋生艰难，彭泽民不得不把更多的时间用于家庭劳动，白天忙于田间劳动，播麦种稻，盼望好收成，晚上和家人一道糊纸盒，努力挣取毫厘，维持一家生计。这样的成长经历，使得小小年纪的彭泽民，早早就体会到了世间的艰辛、感知到人间的冷暖。 P1-3
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