历史政治学是基于中国历史文化的一种学科性方法论。历史是中国人的宗教，这是因为中国是世界历史上几千年唯一未曾中断的大型政治文明体。只有几百年历史的德国曾有发达的历史学派，有一千年历史的英国至今是政史不分家的传统，中国社会科学更应该拥有历史传统。几千年的政治史所塑造的政治制度、政治文化、政治行为的影响之深之远，无论如何估量都不为过；由此所蕴含的政治理论资源，无疑更是有待发掘的富矿。因此，历史主义方法论在中国学术史上并不鲜见。
然而，不同于含糊性因果律的历史主义，历史政治学是一种社会科学方法，追问的是重大现实-理论问题的历史渊源与时间性因果机制，并以此发现理论。历史本体论、历史连续性和时间空间化，是理解历史政治学的几个关键词。历史本体论重视历史的本质属性，社会史属性的历史和政治史属性的历史具有与生俱来的不同的制度变迁方式。历史连续性是说任何属性的历史在制度变迁过程中都具有时间性的连续性和传承性。所谓“时间空间化”，空间化形式的当下政治都是历时性制度变迁的产物。这些关键词是解释性概念，不但可以用来分析历史上少数民族政权自我“中华化”，也能说明中华文明基因共同体的形成和延续，也可以用于比较历史分析去阐释不同的现代化模式。
历史政治学与政治史研究不同，后者主要集焦于“事件史”，即把历史上的政治事件说清楚，属于历史学范畴；历史政治学旨在回答当下重大的现实问题并发现理论，属于政治学范畴。历史政治学也不同于西方流行的历史社会学，后者是从社会史出发回答资本主义-工业革命和民族国家两大主题，而历史政治学则是从政治史出发寻找大一统国家延绵不断的内在机理。
和其他政治学方法论一样，历史政治学首先具有论述政治合法性的功能。有了历史政治学，对民主集中制、协商民主、群众路线、人类命运共同体等诸多重大现实政治问题的理解和看法就完全不一样了。比如，作为政体的民主集中制度原则，按照从制度主义到理性选择主义的西方政治学所输出的代议制政府，民主集中制无疑是一种“错误的存在”，但在历史政治学这里，民主集中制原则事实上传承的是几千年的中国政治最根本的传统——大一统。又比如，在历史政治学这里，人类命运共同体是中国历史上源远流长的天下观的一种自然延续，而在西方政治学那里根本不存在，他们更愿意相信基于实力政治的“修昔底德陷阱”。可见，本土方法与外来方法对于中国政治的认识有着天壤之别。
和其他政治学方法论一样，历史政治学是一种生产知识的方法论。
简单地说，历史本体论决定了制度变迁方式，不同的制度变迁方式产生了性质迥异的历史政治理论，因此所有政治理论都是历史的。具体而言，西方从古希腊开始就是“多统”的社会史，它决定了“多统”之间为生存而争夺资源的对抗性制度变迁方式，这种制度变迁方式所产生的政治理论必然是对抗性的而且是以个人权利为宗旨的，比如以三权制衡为基础的代议制政府理论。相反，基于国家统一的中国政治史发端很早，大一统国家的制度变迁重视的是致治而达成的民心，即便是在历史上的分裂割据时代，主要王朝追求的还是通过致治而实现大一统。这种制度变迁方式所产生的政治理论必然是民本为核心的思想体系，民心是最大的政治。可见，历史政治学是一种知识生产流程，以此生产以概念为基础的知识体系。
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