汪玉霞：在世纪中穿行
提起汪玉霞，老武汉人大概都会想到一句歇后语：“汪玉霞的碱酥饼——绝酥（劫数）。”“绝酥”意指汪玉霞的酥京果、酥糖、酥月饼、碱酥饼绝对地酥爽可口，在武汉方言中又与“劫数”谐音。于是，该歇后语便被用来形容人与人之间的亲密关系，仿佛命里注定，纠缠不清。其实，汪玉霞与武汉市民之间因长期交集而形成的那种“扯不断”的关系，就有点“劫数”的味道。
创业传奇
汪玉霞食品杂货店创办于清乾隆四年（1739年），距今已有两百八十多年的历史。当初在汉正街灯笼巷开张时为一小店，犹如当下遍布街头巷尾的小卖部一样，毫不起眼。店主人为蔡玉霞，本是安徽休宁布商汪士良家里的丫头，后被汪收为妾室，故从夫姓。其便以名字为招牌，创汪玉霞食品杂货店。初创之时，本小利薄，设施简陋，只卖安徽茶叶，以后生意渐大，又兼营甜食，如藕粉、菖粉之类。汪玉霞本人享年不永，经营小店不数年即故去。其夫汪士良无暇打理小店，就将汪玉霞杂货店顶租给一位山东人经营。直至1746年，汪士良长孙汪国柱才将小店赎回自己经营。此间，汪玉霞虽然规模依旧，却在汉口的正街、河街一带小有声誉了。“汪玉霞的茶叶”当时已是远近闻名了。
汪玉霞后来成为汉口食品业的翘楚，与汪国柱的传奇经历分不开。此君本非货殖高手，然放达任情，颇接人缘，久而久之，贸迁就时，如有神助。他经营汪玉霞，又在九江开有油坊，兼营桐油贸易。1781年，汪国柱贩桐油滞居九江，那时白莲教众起事炽烈，清廷为了剿平白莲教众，在长江中游江段封关限航，许多桐油商坐困九江，汪国柱也在其列。眼见手头的桐油出不去，而下江的油市却一路看涨，这可如何是好？正在万般无奈之际，偏偏得贵人相助。某日，老仆上街打探消息，遇九江关督队列行过，见轿中所坐关督看着有些面熟。老仆回来后告诉汪国柱，说这关督与国柱祖父为故交。原来，当年关督求学应考时，囊中羞涩，汪土良曾为挹注，送关督三十两银子作盘缠。国柱闻之大喜，当即携老仆往拜关督，递上名帖，上书“汪士良长孙汪国柱拜见”。关督不忘故人，承允为汪国柱提供便利。结果在滞困九江的众多桐油商中，汪国柱独占先机，遂将众商视为烫手山芋的桐油悉数收购，连船贩至沪、宁一带，高价售出，一举暴富。
汪国柱发迹的这段传奇，坊间流传甚广。据说就此一笔，汪国柱即累资巨万。以汪国柱的放达豪阔，随即开设当铺三十六家、衣庄七十二个、食品油号二十有八，总共开设店铺一百三十六个。置业之巨，令人瞠目。这一切，对汪玉霞食品店究竟有何影响？汪国柱在暴富之后，虽未对汪玉霞大事更张，却给予其相当高的地位，用一句时下的流行语来形容，汪玉霞成了汪氏企业集团的“旗舰店”。每值年关时节，汪国柱将一百三十六家店铺的掌柜、管事召集到汪玉霞店中吃年饭，众人按资排座，依次就位，述职话年，饮宴欢谈。那时，汪玉霞店内灯火通明，人声鼎沸，一派欢娱喧闹的景象。
然而世间事总是起伏不定、聚散难料。暴得大富者，不免意态张狂，汪国柱犹然。他除了广置铺面、大肆扩产外，又在安徽休宁的南街故里大兴土木，修筑高屋祠堂，耗资巨大，终至影响了汪氏企业的正常发展。到他故去时，偌大的汪氏集团只剩下十家铺面，分属他的五个儿子，汪玉霞则由长子汪殿之经营。
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