税率是地方政府进行经济资源争夺时，采用的较为普遍的手段。地方政府的税收优惠结构，涵盖了增值税、营业税和企业所得税等多个税种。其中企业所得税的税率调整是国际间税收竞争的主要手段，同时也在我国地方政府间的税收竞争中表现得较为突出。税基优惠是通过一些间接的方式减少纳税人的应纳税额，如免征额、亏损结转、项目扣除、缩短折现年限等，主要对纳税人的计税依据放宽政策，从而降低纳税人的税收负担。税额优惠则是通过直接减少纳税人的应纳税额，来减轻纳税人的税收负担，采取的方式有免减税、税收抵免、税额扣除、投资抵免等方式。
税收返还是地方政府根据外来企业的投资和纳税情况，对其上缴的税收按一定比例返还给企业，确切地说，这是地方政府对合规企业给予一定的转移支付。与税收优惠政策一样，税收返还可以减轻企业的税收负担，因此也成为地方政府间税收竞争的方式之一。而财政补贴则很好理解，即地方政府给予进入辖区的企业一定无偿的转移支付形式，这种形式可以是直接的，也可以是时间不一致的隐性的支付形式。长期以来，中国的税收优惠政策具有明显的区域性特征，各地区的税收优惠政策多集中于能够带动当地经济增长的特定区域，如冠以高新技术开发区和经济技术开发区等名称的地区增长极。截至2015年，国家级高新技术开发区由1988年的1家增加到145家，而省级和市级的高新技术开发区则数不胜数。各地区的区域导向性税收优惠政策对于中国经济发展的贡献有目共睹，其中各地区的税收优惠竞争，对于资本要素的流动产生了税收负效应。
中国地方政府间的税收竞争的逻辑以及所带来的影响，可以表述为地方政府为了“招商引资”通过税收优惠政策、税收返还和财政补贴等政策和策略，降低本地区的实际税负，以吸引外界资本的流入，从而带动本地区经济增长，着实为中国经济增长提供了强劲动力，但也带来了一些问题。地方政府间的税收竞争，在降低各地区实际税负的同时，会在一定程度上减少地区的财政收入，间接地影响公共服务供给的规模和效率。地方政府间的生产性支出竞争，扭曲了地区的财政支出结构，从而出现了“重建设，轻科教文卫”的现象。
（三）地方政府间的支出竞争
当税收优惠政策成为各地区吸引资本流入的常用手段时，税收优惠政策给地区带来的资本流入的边际收益也在逐渐递减，这就促使地方政府寻找新的吸引资本流入的方式。通常来说，资本不仅仅流入到税负较轻的地区，同时还对流入地的人文地理和基础设施等软硬件有较高的要求，而地区的软硬件水平的提高，对资本流入同样能够起到与税收竞争相同的作用，如地区交通环境的改善可以降低企业产品的运输成本，最终会提高企业每单位成本的产出率。因此为了地区经济的快速增长，地方政府在采用税收优惠政策的同时，还要通过加大对本地区的基础设施建设，改善地区投资的公共环境，以增强地区吸引外界资本的魅力。地方政府间税收竞争与生产性支出竞争的并存，进一步强化了地方政府间为地区经济增长而进行的财政竞争。
然而，随着各地区经济的发展和公共环境的改善，地方政府也就失去了对税收竞争和生产性支出竞争的动力，同时随着中央政府对各地区民生发展重视程度的逐步提高，并且将各地区的医疗、教育、养老、社会保障和住房保障作为考核地方政府的重要指标，促使地方政府上演针对这些领域新的支出竞争。
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