徐元瑞，元代吴郡（今江苏苏州）人。生平事迹不详。据文献推测当是一位颇具社会责任感且经验丰富的老吏，且具有相当的文化修养。

吏稱周曰府史胥徒，今謂吏胥掾史。

吏 《説文》曰：“治人者也。”謂吏之治人，心主於一，故從一。《風俗通》曰：“吏者，治也，當先自正，然後正人。”《字寶》曰：“執法之人也。”

胥 《周禮》云：“才智之稱曰胥。”謂其有才智爲什長也。

掾 《字寶》云：“尊官之屬曰掾。”謂分部列局之吏也。

史 記言述事曰史。《周禮》注：“史，掌書者。”宰夫之職六曰史，掌官書以贊治。

廉吏 謂清儉不貪者，如漢朱邑等也。

循吏 謂上順公法、下順人情者，如漢張釋之等也。

良吏 謂政善寬和、人懷其惠者，如晋吴隱之等。

能吏 漢谷永曰“抱功修職”，謂之能吏。

酷吏 謂暴刻殘忍者，如漢嚴延年、唐來俊臣等也。

貪吏 謂因財喪德者，如唐王琚等也。

獄吏 漢路温舒上言：“秦有十失，其一尚存，治獄之吏是也。”

清白吏 漢楊震公廉，世稱清白吏。

刀筆吏 古者記事於簡册，謬誤者以刀削除，故曰刀筆吏。漢蕭、曹起自刀筆吏。

刻木 漢路温舒上書言尚德緩刑，引俗語曰：“‘畫地爲獄，不可入；刻木爲吏，期不對。’此疾吏之辭也。”又《前漢·藝文志》曰：法家曰“刻者”。

吏道 《漢·薛宣傳》曰：“吏道以法令爲師，可問而知也。”