1976年2月21日，正是北京春寒料峭的时节，美国前总统尼克松应毛泽东主席亲自邀请第二次访华。毛泽东此时已83岁高龄，身体状况很差，但他仍然要抱病见老朋友。
会见长达1小时40分钟，听着毛泽东发出的像是由一连串单音节组成的话语（其实连翻译也很难听清了），尼克松感到十分难受。会见结束时，毛泽东推开搀扶他的随从人员，凭意志支撑，站立在门口与尼克松话别。握着毛泽东宽大松软的手，尼克松百感交集，事后他把那一刻的感受写了下来：
“无论人们对毛泽东有怎样的看法，谁也不能否认，他战斗到了最后一刻。”
是的，在凝望毛泽东的刹那，尼克松不仅看到了一个充满传奇色彩、不时令西方胆寒的共产党人的倔强身影，分明也看到了一个曾经无比辉煌又饱受苦难，又即将震撼世界的大国的身影。
就在此次会见后不久，1976年9月9日，中华民族的伟人、中华人民共和国的开国领袖毛泽东辞世。得知这一讯息后，尼克松潸然泪下，他立即发表声明，以独特的方式表达了对毛泽东主席的怀念。他在稍后出版的几部著作中不断地向世人推介毛泽东、推介中国。他在《真正的战争》一书中这样称赞道：
“中国正在觉醒，不久它将震撼整个世界。”
“与许多国家相比，中国的历史是独一无二的，许多国家生了又灭，许多王朝盛了又衰，但中国生存下来了。中国是永远的中国。”
很难想象如此具有前瞻性的溢美之词会出自一位经历过极端冷战时期的西方大国的领袖之口，尽管当时这位曾为中美关系作出过重大贡献的人已经走下了总统宝座，但他的话语仍影响颇大，更何况他在实话实说。
顺着尼克松的思路，不妨说说中国为什么是“永远的中国”。
上溯数千年，沿着尼罗河、幼发拉底河和底格里斯河、印度河与恒河、长江与黄河，相继诞生了人类引以为荣的四大古老文明，即古埃及文明、巴比伦文明、古印度文明、中华文明。伴随而来的是四大文明古国，即古埃及王国、古巴比伦王国、古印度王国、中国。
古埃及王国和古巴比伦王国先后于公元前525年和公元前539年被波斯帝国摧毁。古印度王国于公元前2l世纪遭遇雅利安人人侵，不久就彻底覆灭。令人感到可惜的是，这三大古王国不仅被异族瓦解了实体，它们几千年艰辛创造的文明也大部分遗失了。古埃及在公元前3000年就组成了国家，建造了举世闻名的金字塔，创造了象形文字，可现在其文明还留有几何？古巴比伦时代已探索出了较为科学的天文学和数学理论，发明了楔形文字，制定了最早的法典，建立了大型城邦和颇具规模的学校，可惜这些都没能得到传承。古印度的达罗毗荼人曾修建过许多像是摩天大楼的大型城市建筑，发明了车、船等运输工具，还摸索出了植棉技术，可现在还能到哪儿去感受达罗毗荼人的气息？
步上述三大古王国的后尘，随后崛起的几大帝国相继衰落。公元前6世纪立国的波斯帝国曾经是疆域辽阔的奴隶制大帝国，仅仅存在两个世纪就被马其顿王国攻灭。马其顿王国的领土横跨三大洲，公元前148年被罗马帝国吞并。罗马帝国的版图东起幼发拉底河，西濒大西洋，南至非洲撒哈拉大沙漠，北抵不列颠岛和莱茵河及多瑙河下游以北地区，地中海是它的内湖。这么一个不可一世的帝国被奥斯曼帝国攻灭。奥斯曼帝国曾让欧洲闻风丧胆，但它存世也不过几百年，最终消失在第一次世界大战的硝烟中。继罗马帝国之后，阿拉伯帝国异军突起，这个由一支古老民族在沙漠中建立的帝国横扫一切，疆域之广大堪比罗马，征服的民族不计其数，包括突厥人、埃及人、印度人等。阿拉伯帝国存在了仅仅600年之后，蒙古骑兵的铁蹄踏平了它……
《可爱的中国：中国历代通俗演义》（原名《大国之美》），从准备（主要是读书和考察）到写成，前后长达十余年。初衷是想围绕统一与分裂这根主线，通过对一些重大历史事件和人物的素描，展示中华民族无怨无悔地追求统一、捍卫统一，甚至视大一统为宿命的精神风采，以及中国数千年来虽经分分合合，却始终以大一统的政治格局屹立于世的巨丽之美。限于学识和写作能力，这个初衷只能说得到初步体现。但作为抛砖引玉之作，笔者还是大着胆子把它奉献给读者。
为什么着重从统一与分裂这个角度展示大国之美呢？因为统一还是分裂，对于中国而言太叫人揪心了，可以说这是中国的“命门”。诚如历史上一些哲人所言：统一还是分裂，事关宗庙社稷、国家安危。说得再明白一些，在统一还是分裂的选项上，中国只能统一，不能分裂。历史一再证明：中国统一，世界受益；中国分裂，世界受损。
中国长期保持大一统的政治格局，是人类之福。试想，假如人口一直居世界首位的中国，不是长期以大一统格局运转，而是以分裂、内讧的格局运转，世界会是个什么样子？P1－2
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