《竺可桢的故事/侨界杰出人物故事丛书》：
竺可桢办好入学手续后，就开始了正式的留学生活。他的英语基础好，很快就适应了课堂上的全英文教学。在生活上，竺可桢也过得很顺心。作为公费留学生，他每月有60元的奖学金，经济方面非常充裕，除了每月付给房东3．5元的膳食费，其他的消费都比较少。竺可桢每个月通常都只拿出20元左右使用，其他40元都存入银行。
竺可桢在伊利诺伊大学的学习生活既紧张又十分愉快，一年的时间很快就过去了，他感觉自己学习了很多在国内学不到的知识，他想的是怎样把现在学到的东西带回自己的祖国，去帮助自己的父老乡亲。考察美国的“黑土带”
1911年8月中旬，伊利诺伊大学开始放暑假，一直要到9月末才开学。很多留学生想借此机会到美国东部的大西洋沿岸去度假。那里有华盛顿、纽约、波士顿这样的世界名城，处处都是优美的风景、历史悠久的名胜。竺可桢却不想只是进行简单的游览观光，他的计划是从专业研究的角度出发，更切实地了解美国的农业和农民。他找到了钱崇澎、邹树文、辛树帜3个志同道合的同学一起到美国南方的农业区去考察。他们将顺着密西西比河南下，目标为路易斯安那州。
美国的密西西比河沿岸土地的颜色是黑色的，人们称之为“黑土带”。黑土地在世界上仅有三大块，除了美国密西西比河流域的黑土地，还有两央分布在乌克兰大平原和我国的东北地区。美国密西西比河流域的黑土地面积约为120万平方公里，和东北黑土地一样，都分布在四季分明的寒温带，由于植被茂盛，冬季寒冷，大量枯枝落叶难以腐化、分解，历经千百年形成了厚厚的腐殖质，也就是肥沃的黑土层。黑土有机质含量大约是黄土的十倍，是肥力最高、最适宜农耕的土地，这里种植了大量的玉米、棉花，是美国著名的农业产区。
竺可桢和同伴们一路走来，却看到这里的黑人和白人的生活界限分明。黑人住着简陋的小木屋，没日没夜地拼命干活，却连一件像样的衣服也买不起，吃饭就更成问题了。白人也有一些生活穷困的，但他们一般都有较好的住房，要找一些条件不错的工作，也比黑人容易得多。在密西西比州，竺可桢调查了这里的棉花和玉米的种植情况，也看到了黑人们所受到的不公正对待。白人的教堂，黑人不得入内；白人的理发店，黑人不能进去。黑人白人可以同坐一辆车，但不能坐在同一排。看着这些黑人的艰难生活，竺可桢想起了中国农村的佃农和长工的生活情景。他们都生活在社会的底层，承担着最繁重的工作，过着最艰苦的生活。
通过这一次的假日考察，他们见识了密西西比河沿岸的富庶与繁华，游览了路易斯安那州的田野和沼泽，最后来到墨西哥湾北部的大港——新奥尔良，竺可桢的考察记录写了整整一大本。
钱崇澎开玩笑地说：“可桢，这一路你的收获最大！”
竺可桢只是淡淡地笑了笑，他想到的是美国农业的生产方式是否适合中国的实际需要，自己在美国学习的农学知识能不能很好地用在中国的建设上。在这些方面，竺可桢觉得自己还有很多的工作要做。
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