《中华传统文化常识指津》：
历史，一般指人类社会的历史，它是记载和解释一系列人类活动进程中的重大事件的一门学科。这些人和事，既是历史本身的组成部分，也是我们观察历史进程的视角。从何种视角观察中国历史上的人物和事件是本节要探讨的主要内容。
本节将人物和事件分开。前一部分以“如何评价历史人物”为线索展开，后一部分以文明史观为主要依托，简要阐明我们对中国历史上的政治文明、物质文明和精神文明的重要制度和事件的理解，围绕君主专制中央集权制度、重农抑商政策和中国传统文化主流思想三大话题展开探讨。
2-3-1.如何看待秦始皇的“焚书坑儒”？
“一些儒生和游士引用儒家经典，借用古代圣贤的言论批评时政。在秦始皇三十四年（公元前213年）关于郡县制的辩论中，丞相李斯斥责儒者依古制实行分封的主张不合时宜。他建议：除秦国官定史书《秦记》以外，其他各国的历史记载都予以烧毁；除了博士官所负责管理的文献以外，天下有私人收藏《诗》、《书》、百家语者，都必须上缴政府予以烧毁；胆敢私下讨论《诗》、《书》的人，处以死刑；以古非今、私藏禁书的，诛灭其家族。而医药、卜筮、种树等有实用价值的书籍，不在禁、烧之列。李斯的建议得到秦始皇的采纳。焚书之后不久，秦始皇疑心一些儒生散布反对自己的言论，于是下令将这些人逮捕审问，并将违犯禁令的460余人坑杀于咸阳，以警告天下的文化人。”
以上出自人民教育出版社高中历史必修三中“焚书坑儒”“批判”一节。书本所言过于简略，我们不禁还是要产生如下疑问：李斯主张“焚书”到底和“郡县制”、“分封制”有何关联？秦始皇为何要将散布反对自己言论的人坑杀？这些被坑杀的人全是儒生吗？
对于第一个问题，我们认为，齐地博士淳于越提出应当实行分封制是出于政见不同，但是李斯的一番言论导致了问题的进一步升级。李斯认为，实行分封的主张，从根本上说是儒者倡导遵行古制，就是否定当权者的思想；再者，而今天下已经平定，法令出于皇帝，如果让各种学派公然质疑国家的法令，批判当世之政，惑乱民众之心，而不加制止，上则损害皇帝的威望，下则扩大私党的影响，因此应当严厉禁绝。秦始皇基于商鞅变法以来秦国“轻儒”的传统，及全国初定、人心不服等原因，深以为然。所以，原本只是政见不同，现在却引来一场为加强专制的文化浩劫。
对于第二个问题，我们认为，这与一部分术士诓骗、议论秦始皇有直接关联。秦始皇为求长生，用巨资资助卢生、侯生等术士求仙药，结果术士们找不到仙药，携款逃跑。而且他们议论秦始皇专断独权，并传到了秦始皇耳中。秦始皇一怒之下要求严查，牵连出460多人，全部被活埋。而这460人是否都是术士，学界有争议，《史记·儒林列传》有如下记载：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士。”
明代思想家李贽在他的《史纲评要》中说：“（李斯建议焚书的上书）大是英雄之言，然下手太毒矣。当战国横议之后，势必至此。自是儒生千古一劫，埋怨不得李丞相、秦始皇也。”
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