现今，由金刚石切磨而成的钻石因其晶莹剔透、美丽闪烁的外表而为全世界大多数女性所喜爱，集万千宠爱于一身。其实，这种小小的石头蕴藏着非洲大陆演化过程极为隐秘的线索。对于地质学家而言，金刚石的科研价值远比它的外表和价格更为重要。盘古大陆的分裂，说明了非洲从超大陆废墟中形成的过程．但是这里却隐藏着一个更为隐秘的秘密，那便是非洲大陆的起源比盘古大陆的更早。
金刚石的开采工作非常辛苦，每开采出10t岩石才有可能得到1ct（1ct＝0.2g）的金刚石。因此，金刚石价格不菲。对于开采工人来说，这些小石头代表着支撑家庭生活的薪水：对于女士们来说，这些亮晶晶的石头代表着男士们对爱情的承诺；但是对于地质学家来说，这些小石头是大陆古老起源的“时间舱”，其关键证据就是金刚石中原子的分布方式。
金刚石是由碳原子构成的。每个碳原子周围都有4个碳原子紧密联合形成立方面心晶胞结构。这些碳原子只能在压强超过5万个大气压的条件下才能结合，而自然界中唯一可以拥有这么大压力的地方就是地球内部，即地表以下150～200km的深处。但是，如果温度过高，金刚石结构也无法稳定，因此，只有在特定的条件下，碳原子才能相互紧密结合，形成金刚石。这就需要一些特定的温压条件和特定的位置条件，而具有这样特定条件的地方我们称之为克拉通，也可以把它理解为稳定地块的巨大岩石底部。
这些岩石底部延伸到地下200km处，因为它是坚固的岩石，所以其温度要比周围的地幔低得多，这就意味着克拉通底部具备了形成金刚石的绝佳条件，因为只有在克拉通底部才具有形成金刚石所需的独特低温和高压环境。
科学家们通过金刚石内包裹体的放射性同位素测年告诉我们，这些金刚石具备30亿年的年龄。因此，能够产出金刚石的地方就能告诉我们这是一块与众不同的古老地块。
比如，塞拉利昂位于一个有数亿年之久的古老岩石之上，这块岩石叫西非克拉通，是地球最古老的陆块之一。然而，这块陆地并非非洲唯一最古老的。在非洲大陆上，拥有着5块这样的古老克拉通，每块都形成了独特的地质环境。在非洲南部，大部分地区的地下大陆属于克拉哈利克拉通，而在非洲东部的刚果克拉通形成了非洲最大的雨林之一，再向北，在撒哈拉沙漠下面存在着另一个古老大陆块，这些陆地可以追溯到大陆起源的初期。
30亿年前的地球和现在的很不一样，没有现在所见的非洲大陆，甚至其他大陆也不存在，只有几个散布在浩瀚海洋中的、类似“小岛”的克拉通。直到一些地质事件的发生，这种状态才得以被打破，从而使这些克拉通连接起来，并形成了盘古大陆。由于后来的地质事件，这块大陆分裂并部分形成非洲大陆。非洲出土的金刚石可以成为我们探索这一地质事件变化过程的线索。 经过切割和抛光，金刚石最终会变得光彩夺目，成为女性的装饰物。地质学家们青睐的含杂质金刚石往往被女性们摒弃，因为这些金刚石中含有微小的矿物包裹体，这些矿物在金刚石形成的时候便被包裹其中。利用金刚石里面的这些“杂质”，地质学家们可以探寻到发生在非洲大陆甚至地球上的一个最重要的地质事件，即首批大陆的形成。这些携带着“杂质”的金刚石是了解地幔物质组成的最完美“文物”，对其中包含杂质的颗粒进行研究分析可以获得有关大陆起源和演化的基础信息，从而揭开非洲克拉通连接的神秘面纱。
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