第1章
聂载沉下了山冈，走到桥头溪边，停在牧童身后，叫道：“石头！”
石头是他族兄的儿子，家就住在他家近旁。
那牧童转头，突然看见聂载沉站在溪边望着自己笑，眼睛顿时瞪得滚圆，一把丢掉手里刚摸起来的几个螺蛳，大叫一声：“二叔！”跟着从水里爬了出来，奔到聂载沉面前。
“二叔，你怎么突然回来了？咦？二叔你的头发怎么没了？”石头看着聂载沉的短发，吃惊不已。
聂载沉从行囊里拿出路上随手买的用作干粮的吃剩下的几个油馓子，递了过去，问道：“你婶奶奶好吗？”
石头的婶奶奶就是聂载沉的母亲。
石头吞了一口唾沫，也不管头发了，接过油馓子，忙道：“好！昨天我才跟着爹去砍柴，给婶奶奶也送了一捆柴火呢！”
小石头说完咬了一口吃的，老牛也忘了牵，光着脚转身就朝里头跑去，一边跑，一边大声喊：“二叔回来了！我二叔回来了！”
聂载沉顺手牵起牛走进去。许多村民听到小石头的喊声，从院门里出来。
村民对聂载沉的父亲十分敬重，连带着对他也是，听说他出去后投军也封了官，看见他真的回来了，纷纷和他打招呼。
聂载沉笑着与村民寒暄，看见石头搀着他太公出来，太公颤巍巍地喊自己的小名。
太公是村落里年纪最大的长者。
“沉哥回来啦？回来好！回来好！太公好久没看见你了！咦，沉哥，你的头发呢？”
聂载沉见众人都盯着自己的头发，笑着上去叫了声太公，说广州将军现在不管人留什么发了，因在军中，所以剪短了方便。
村民诧异，议论纷纷。太公唏嘘不已，叹息道：“世治礼详，世乱礼简啊！唉，这世道……”
聂载沉取出一袋烟叶奉上：“我不在的时候，多亏太公你们代我照顾母亲，这是从外头带的烟叶子，您老人家抽抽看，要是好，下回我再带。”
太公又高兴起来，笑道：“都是一家人，应该的，不用见外。赶紧回家吧，你娘还不知道你回来。”
聂载沉快步来到村后一座暮色笼罩下的安静院落前，轻轻推开门，穿过打扫得干干净净的庭院，走过挂着一块“耕读传家”四字老牌匾的堂屋，朝着后屋走去，叫了声娘。
聂母独居，歇得早，此时刚吃过饭，这会儿在屋里就着窗口透进来的最后一点余光做着针线活，忽然听到儿子的呼唤声，迟疑了下，抬起头。
聂载沉推开了房门。
“娘，我回来了！”
“载沉！”聂母惊喜不已，急忙放下手中针线去迎儿子，“你怎么突然回来了！娘刚才听到你的声音，还以为听岔了！”
聂载沉道：“我都好久没回来看娘了，娘没生我的气吧？”
聂母笑着摇头，端详着儿子，问他怎么头发没了。本还有些紧张，得知军中大部分都这样，广州将军现在已经不管了后，她松了口气，又说他比上回看见时瘦了许多，要他坐下去，自己立刻去给他做饭。
这时，外头传来一阵杂乱的脚步声，石头母亲和村庄里的另几个妇人拿着家中吃食过来了，有红薯、玉米，石头母亲还拿来了一条平常舍不得吃的烟熏腊肉。
今年年成不好，聂母知道大家日子都很紧，连连推辞。妇人们笑道：“我们都是看着沉哥长大的，沉哥如今出息，我们都高兴。难得他回一趟家，几口吃食而已，婶娘不要就是瞧不起我们了。”
聂母只好收下，连声道谢。妇人们不走，又打趣聂载沉：“沉哥也不小了，从小就是我们太平最俊的后生郎，要不是婶娘不说亲，家里肯定早被人踏平了门槛。大家都说沉哥在外头有了媳妇呢！这趟回来，怎么还不带媳妇？我们可都在等着呢！”
聂载沉笑而不语，任众人取笑。大家说笑了一阵，也知道聂载沉刚回来，母子应当有话要说，也就走了。
天渐渐暗了下来，聂载沉吃完母亲给自己做的柴火饭，收拾了东西，来到母亲住的屋子，看见母亲坐在桌边，桌上放着个针线篓，母亲正飞针走线地做鞋。
桌上点着一盏油灯，光线有点暗，聂载沉看着母亲低头露出的白发，心里触动，上去拨亮了油灯。
“不用这么亮，费油。娘眼睛好，看得见。”聂母说。聂载沉将油灯拨到最亮。
“娘，你身体最近怎么样？腿脚还疼吗？”
“都挺好。现在天气好，腿也不怎么难受了。家里的事情我自己都没问题，平常挑水砍柴有他们帮我。你安心在外头做事就是，不要挂念。”母亲一边说，一边低头继续做着活，语气如常。
聂载沉望着灯下慈母眼角的皱纹和苍苍的白发，一时心绪翻涌，只觉难以启齿。
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