伯夷、叔齐商周时期，公元前1140年前后
邦人能唱采薇歌
“采薇采薇，薇亦作止……”这首《诗经·小雅·采薇》中重叠比兴的吟咏，描写的是戍卒戍边之艰、征战之苦和远离家乡的别愁离绪。
而自三千年前流传至今的一曲采薇歌：“登彼西山兮，采其薇矣……”，以与采食薇草相关且更为久远的吟唱，讲述了夷齐以国相让、耻食周粟、饿死首阳的故事，生动传扬着一种值得尊崇的中华民族传统道德境界。
夏商周时期，有一个建国很早的古老方国，称觚竹国。其管辖区域包括今秦皇岛市全部及唐山市东部、辽宁省西南部地区，都城在今卢龙县城附近。
觚、竹，指书写文字的木简和竹简，从以两种书写文字的简牍借代作国名的情况来看，这个国家的文化可能比较发达，粮食耕作和畜牧业生产力水平发展相应也较快。
到商朝后期，觚竹国发生了一件被人们传为美谈的感人故事：
伯夷、叔齐（大约生活于公元前1140年前后），是商末觚竹君的两位王子。相传，觚竹国君墨胎氏生有三个儿子。长子名允，字公信，谥号伯夷；幼子名智，字公达，谥号叔齐。觚竹君生前有意立叔齐为嗣子，继承他的君位。后来觚竹国君死了，按照当时的常理，长子伯夷应该即位。但清廉自守的伯夷十分诚恳地说：“应该尊重父亲生前的遗愿，国君的位置应当归于弟弟叔齐。”伯夷放弃继承君位的荣耀，离开觚竹国出走域外。于是大家又推举叔齐作国君。叔齐告诉大家：“如果我当上国君，便于兄弟不义，于礼制不合。”随后也出走他国，追随长兄伯夷一同过起流浪生活。在没有办法的情况下，人们只好推举仲子即觚竹国君的第二个儿子继承了君位。
为了躲避残暴的商纣王，伯夷和叔齐一直逃亡到北海之滨，与东夷人一起生活。后来听到西方伯主周文王兴起，国内稳定，生产发展，人民安居乐业，他们高兴地说：“应该从东夷回去了，我们听说西伯的国内很安定，很适合老年人居住。”于是，兄弟俩相约到周国去。
但走在半路上，却遇见了周武王伐纣的大军。原来这时周文王已经死去，周武王用车拉着文王的木主奔袭商纣。
兄弟二人见此情景大失所望，便挡住周武王去路冒死而谏曰：“你父亲死了。你不知道埋葬，却拉着木主四处征战，这能算作孝吗？以臣子的身份来讨伐君主，这能算作仁吗？”
武王的卫兵要杀死他俩，这时军师姜尚劝解说：“这是讲义气的人呀，不要杀害他们。”就将他俩扶开，才免于蒙难。
后来周武王与商纣王大战于牧野，血流漂杵，由于商纣王阵前士兵倒戈，周武王才取得了决定性胜利，灭掉了商朝，建立了新的王朝周朝。
伯夷和叔齐认为周武王的这种做法太可耻了，发誓再不吃周朝的粮食。但是，当时各地都属于周朝了。伯夷和叔齐便相携来到首阳山上采薇菜吃。他们一边采着薇菜，一边吟唱道：“上那个西山呀，采这里的薇菜。用那强暴的手段来以暴制暴，我真不理解这样做是对还是错？先帝神农和虞夏啊！理想中的太平盛世，恐怕不会再有。不知我们如今能向何方？恐怕生命就只有就此结束了啊！”不久，兄弟俩饿死在首阳山上。
夷齐让国、不食周粟、以身殉道的事迹，因刻画和反映了古代君子高洁的人格修养境界，因而受到人们广泛的赞誉和推崇。
以孔子为代表的儒家学派对伯夷叔齐的这种行为境界给予极大赞赏，予以很高评价，认为他们“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄。”
儒家认为，人生的价值不在于能够获得什么功名利禄，而在于你对社会作出了什么贡献，在于后世对你作何评价，即所谓留名千古。
子贡曾问孔子：“伯夷叔齐何人也？”孔子回答：“古之贤人也。”子贡又问：“他们对所做的事不觉得后悔吗？”孔子答曰：“它们求仁而得仁，没有什么后悔的。”后来又说：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷叔齐饿于首阳山下，民到如今称之，其斯之谓与。”孟子评价夷齐为“圣之清者”。管子曾说：“故伯夷、叔齐非于死之日而后有名也，其前行多备矣。”韩非子曰：“圣人德若尧舜，行若伯夷。”屈原在其《九章·橘颂》中写道：“行比伯夷，置以为像兮。”将夷齐作为自己为人处世的榜样。
东晋吴隐之听说广州城外有一泉，人称“贪泉”，凡赴此地为官者，若饮此泉之水，就会变成贪官。吴赴任广州刺史伊始，为时时提醒自己清廉施政，便专门寻至“贪泉”，痛饮三瓢贪泉之水，并赋诗言志：
古人云此水，一歃怀千金。
试使夷齐饮，终当不易心。
以夷齐为榜样，吴隐之终于没有成为贪官。
陶渊明在其《九章·夷齐》中写道：
二子让国，相将海隅。
天人革命，绝景穷居。
采薇高歌，慨想黄虞。
贞风凌俗，爰感懦夫。
李白在其《少年子》中写道：
青云少年子，挟弹章台左。
鞍马四边开，突如流星过。
金丸落飞鸟，夜入琼楼卧。
夷齐是何人，独守西山饿。
白居易吟道：
朝采山上薇，暮采山上薇。
岁晏薇亦尽，饥来何所为？
坐饮白
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