刘海粟是我国新美术运动的拓荒者，现代艺术教育的奠基人，其艺术人生不仅是中国美术界的范例，更是艺术界独特的象征，是中国艺术史上难得的财富。他在中华民国时代的重重阴霾包围中，独具胆识，在深刻考察东西方绘画的基础上，俯瞰东西方绘画发展的潮流，掌握艺术的普遍规律，扬弃糟粕、取精用宏、融会中西，成为我国画坛西为中用、古为今用、中西结合、推陈出新的最早觉悟者、探索者和实践者，以自己的胆识和力量开辟了一条中国现代美术教育的正确道路。这一切，使得刘海粟在近百年来的中国美术史上，成为当之无愧的美术教育先驱者。这些精神不是抽象的，而是凝聚在美术创作和教育实践之中，因此从时代角度来阐释刘海粟美术创作和教育实践的特点，提炼蕴含在其中的精神，正是《刘海粟年谱长编》一书的特点和亮色。