中国古代没有对艺术作综合研究的著作，艺术批评思想主要体现在对门类艺术进行研究的著作中。还有大量的艺术批评论述散见于诸子百家的著述、两汉儒生的注经中。

本书深入中国历史，研究古代艺术批评思想的发端，阐述了先哲、艺术家关于艺术批评的术语、观点、问题，考察其来龙去脉和渊源联系，揭示了社会文化背景、社会转型对艺术批评思想的影响，展现了艺术批评家思想产生、形成和发展的进程。本书文字表达如行云流水，言简意赅，深入浅出，适合大众阅读。