那个步行的男子走了几步之后，转过身来说：“先生，对不起。上次赶集，咱们碰见，我对你说‘晚安’，你也跟刚才一样回答我，‘约翰爵士，晚安’。”“是的。”牧师说。
“还在一个月之前，也有那么一回。”“也许。”“我只不过是平常的杰克·德北，一个乡下小贩子，你却总叫我‘约翰爵士’，到底是什么意思？”牧师走近了几步，迟疑了一下，说道：“那是因为，不久以前，我考查各家的谱系，发现了一件事，所以才这么称呼你。我是丝台夫路的崇干牧师兼博古家。德北，你不知道自己是名将德伯氏的嫡派子孙吗？德伯氏的始祖是那位著名的裴根．德伯爵士，他是跟着征服者威廉从诺曼底到英国来的。”“从来没听说过，先生！”“这是真事。你把下巴仰起一会儿来，我好更仔细端量端量你脸的侧面。不错，是德伯家的鼻子和下巴，不过比先前有些猥琐了。你们家族的支派，在英国这一带地方上，曾经到处都有采邑。唉，你们家有过好些代的约翰爵士了。假使爵士也跟男爵一样可以世袭，那你现在不就是约翰爵士了吗？古代的时候，爵士是父子相传的啊。”“真的吗？”“总而言之，”牧师坚决地下了断语，“全英国像你们家这样的，真不大容易找得出第二份来。”“可了不得！全国都找不出来吗？可是你看我，一年到头，忙忙碌碌，跟区里顶平常的家伙，并没有两样。
崇干牧师，关于我这件事，别人已经知道多久了？”牧师说，据他所知，这事早已成了陈迹，很难说有什么人知道了。他自己也是去年春天才发现的，刚好看见了德北写在车上的姓名，因此才寻根问底。
“我本打算，不把这么一个毫无用处的琐事告诉你，免得让你不安。不过有时，我们的理智控制不了冲动。
我还以为你早就知道了。”“不错，我也听说，我们家以前有过好日子。可是那时，我以为他们说的好日子，不过是从前养两匹马，可现在只养得起一匹啦。我家倒有一把古钥匙和一方雕花古印，可是，老天爷，这又算得了什么？真没想到，我会跟高贵的德伯家是亲戚。人家倒谈过，说我老爷爷不肯告诉人家，他是从哪儿来的。牧师，我莽撞地问一句，现在我家族的人都在哪儿起炉灶？我是说，我们德伯家族的人都住在哪儿？”“现在你们的族人大都已经灭绝了。”“这可真糟糕，那他们都埋在哪？”“埋在绿山下的王陴。在地下墓室里，墓碑上刻着石像。”“我们的庄园宅第呢？”“你们没有庄园宅第了。”“呃？地也没了吗？”“没有了。虽然我才说过，你们家从前有很多庄园，因为你们家有很多支脉。”“我们家还会再次兴盛吗？”“呵——这我不知道。”“先生，那可怎么办？”德北问。
“哦，没什么办法了。‘一世之雄，而今安在’，你只用这句话来训诫鞭策自己好了。本郡里有好几户现在住小屋子的人家，从前也跟你们家一样声势显赫哪。再见吧。
”“可是，崇干牧师，既是这样，那你回来，跟我去喝它一夸脱啤酒，好不好？清沥店有好酒供应，虽然比不上露力芬酒店的。”“不，谢谢，我不喝了，德北。我瞧你喝得也不少了。”牧师说完就走了，边走心里边疑惑，是不是不该把这件事告诉德北。
他走了以后，德北沉思着，往前走了几步，然后坐到路旁的草坡上，把篮子放在面前。待了不久，一个小伙子从远处走来。德北向他招招手，于是他走近前来。
“喂，小子，你帮我去送个信儿。”那位瘦削的小伙子皱起眉头，说：“约翰·德北，你是什么人，敢支使起我来，还叫我‘小子’？咱们谁还不认得谁！”“真认得吗？这可是个谜，这可是个谜。你快帮我把这差事去办好。哼，弗雷德，我还是告诉你这个谜吧，我是一个望族的后人哪，我也是刚刚才知道。”德北说完就将身子倒下去，闲适地躺在草坡上的雏菊间。
那小伙子站在德北面前，从头到脚打量着他。
“约翰·德伯爵士——那就是咱！”长身仰卧的男子继续说，“我的来历，都上了历史了。小子，绿山下有个王陴，你知道不？”“知道。”“啊，就在那个城的教堂下面，埋着我的祖宗，有好几百位，都穿着铠甲，躺在大铅棺材里。所有南维塞司这些人，都没有我家老祖宗那样高贵。”“哦？”“现在，你拿着这篮子，到马勒村的清沥店，叫他们打发一辆马车来接我回家。再让他们，带一小瓶甜酒来，叫他们记在我账上好了。之后，把篮子送到我家，告诉我太太，叫她先不要洗衣服，只用等着我，我回家有话告诉她。”那小伙子半信半疑，站在一旁，于是德北掏出一个先令给他。
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