苦难的童年
1897年农历九月二十九日，公历11月4日，戎冠秀出生在平山县观音堂乡杨树壕村一个贫困农民的家庭。1897年，是农历丁酉年，戎冠秀生肖属鸡。杨树壕是胡塔沟村的一个自然村，杨树壕的名字据说来源于村东的一片杨树林，杨树壕和南庄、南沟三个自然村组成胡塔沟村，全村不到三十户人家，在三个自然村当中南沟人稍微多一点儿，而杨树壕村只有六七户住家。
戎冠秀出生的时节，已是晚秋，再有三天就到立冬节气了，草木凋零，一片萧条的景象。她是父母的第一个孩子，是家中长女，小名柔妮，大名戎光秀，1944年2月，参加晋察冀边区第一届群英会期间，由于口音问题，名字被误读、误写成戎冠秀，后来她就一直使用“戎冠秀”这个名字。
1897年的中国，腐败透顶的清政府，在经历了两次鸦片战争之后，全面的腐败依然没有收敛，文武百官、大地主、大商人，无不过着灯红酒绿、纸醉金迷的生活。
爆发于1894年的甲午中日战争，以签订耻辱的《马关条约》为终结。这次战争后中国割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本二亿两白银，还增开商埠，允许日本在中国的通商口岸投资办厂。
甲午中日战争、《马关条约》的签订，这样的事件对于平山县的一户农民家庭——戎冠秀家庭的影响，也许就是让他们本来贫困的家庭雪上加霜，更加艰难吧。
戎冠秀出生后，在此后的几年间，他的三个弟弟光武、光耀、光英相继来到人间，再后来是她的小妹“小妮”，在那样一个时代，这也不算是小家庭了，父母和五个儿女，加上戎冠秀的祖父，还有她的两个叔叔，一个姑姑，都在一起生活，这是个十一口人的大家庭，挤在九间矮小的土坯房中。说是九间，其实只相当于现在的两间。由于人口多，吃饭就成了最大的问题。杨树壕村地处山区，人均耕地少得可怜，而且都是贫瘠的山地。父亲和叔叔除了耕种自家的三亩地。还租了别人一片石头多、土质少的荒坡地。收成不好，除去交租，余下的粮食根本不够一家大小吃。一家人尽管勤奋劳作，一年中有多半年的时间都要饿肚子，挖野菜、撸树叶成了他们家最常做的事情。
由于家庭贫困，父亲的兄弟三人，只有戎冠秀的父亲成了家，她的两个叔叔终身未婚。三叔去世较早，二叔在抗日战争期间去世，姑姑成年后嫁到外村。
戎冠秀的父亲戎有增，小名欢玉（常有人叫他怀玉），中等个头，常年在地里劳作，身上、脸上都被太阳晒得紫红紫红，他是个勤快的庄稼人，干活肯出力，性格略微内向，不爱言语。
地里的收成不够养家，农忙一过，戎有增便常和弟弟到山西炭窑背炭去。家里有妻子和妹妹照料一家老小，她们在家还磨豆腐卖钱。戎冠秀作为家中长女，很小的时候就知道帮家里做事，起初是挑水、拾柴火，后来就学着做些力所能及的针线活。漫长的冬天里，他们家最常吃的就是用豆腐渣拌糠菜。
戎冠秀九岁那年，有人介绍她的姑姑到龙窝村一户人家当用人。但家里还是揭不开锅，戎有增让年幼的戎冠秀跟着姑姑一起去，精明的地主答应管大人、孩子两张嘴，没有一分工钱。即使这样，戎冠秀的父亲也答应了这苛刻的条件。
能吃上饱饭，对于戎冠秀来说就很满足了。但是好景不长，东家嫌弃戎冠秀干不了重活，开始挑她干活的毛病。戎冠秀气不过，狠狠瞪了地主婆一眼，从此她就受到更多的责难。
一次，戎冠秀干活的时候，发现水缸里有半块饼子，她的肚子实在太饿了，捞出来便吃，正巧地主看见了，不问青红皂白，抬手就是一个耳光，怒骂戎冠秀偷东西吃。这个时候，姑姑被派外出抓药，无人给小冠秀做主，她含着委屈的眼泪，从地主家逃了出来。
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