第一部
第一章
爱德华一我们这样称呼一位富有而正当盛年的男爵一一为了把才得到的鲜嫩枝条嫁接到一株株幼树上去，在自己的苗圃里消磨了4月的一天午后的最美好时光。眼下他刚刚忙完，把用过的器械收捡进了工具箱里，正喜滋滋地在那儿察看自己的工作，这时园丁走了过来，欣赏主人亲手完成的劳绩。
“看见我妻子了吗？”爱德华问，已经准备离开的样子。
“在对面新辟的庭园里，”园丁回答，“她在府第对面岩壁前搭建的那间庐舍，今儿个就竣工了，一切都挺美的，老爷您准喜欢。那儿风景太好啦：村子就在脚下；稍微靠右一点儿是教堂，你几乎可以从它的钟楼尖上望到远处；府第和一座座花园就在正对面。”
“一点儿不错，”爱德华应道，“从这儿往前走不几步，我已看见人们在工作。”
“还有，”园丁继续说，“右边的峡谷很开阔，越过茂密的树林你可以眺望明朗的远方。登上岩壁去的小径敷设得舒适极了。夫人精通这个，在她手下干活儿真是非常愉快。”
“你到她那儿去，”爱德华说，“请她等着我。告诉她，我希望欣赏欣赏她的杰作。”
园丁匆匆走了，爱德华也立刻跟过去。
他走下一级级台阶，一边走一边观看身旁的花房和苗团，一直走到溪边，然后跨过一道小桥，抵达通往新庭园的小路分为两条的那个地方。他撇下穿过墓地径直通到岩壁前的一条，走上了左边穿过小树林缓缓上升的更远的另一条。走到了两条路重新又汇合在一起的地方，他在那张放得怡到好处的长凳上小坐了片刻。随后，他才踏着真正是上山去的小径，攀登上各式各样的石阶和平台，循着狭窄的时而陡峻时而平级的道路，最后走到了那间庐舍跟前，
夏绿蒂在门前迎接自己的丈夫，让他坐在一个适当的位置上，使他透过门窗望出去，就可以把那一幅幅像是加了画框似的美景尽收眼底。爱德华非常高兴，希望即将到来的春天将使一切更加充满蓬勃的生机。
“我只想提醒你一点，”他补充说，“这间小屋在我看来似乎窄了些。”
“对于咱俩可够宽的啦。”夏绿蒂回答。
“那自然，”爱德华说，“再来第三个人大概也还有地方。”
“可不是吗？”夏绿蒂应着，“即使有第四个人也不成问题。人多了，咱们可以另外准备地方。”
“好，现在我们单独在一起，没谁来打搅，心情宁静而愉快，”爱德华说，“在这种情况下我不能不向你承认，好些日子以来我就怀着一个心事，觉得必须对你讲也渴望对你讲，但就是找不到机会。”
“这我早看出来了。”夏绿蒂回答。
“只不过我想坦白告诉你，”爱德华继续说，“要不是明天早上有信使来催我回信，我们必须在今天做出决定的话，我也许会沉默下去的。”
“到底是什么事呢？”夏绿蒂关切地问。”
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