关于教育的意义，很多教育家、政治家和哲学家都有深刻的论述。其中，柏拉图的观点可能是对这个问题最好的回答。
在《理想国》一书中，柏拉图借苏格拉底之口讲了一个洞穴寓言，并借此告诉我们教育的意义。故事是这样的：
在地下一个很长的洞穴中，有一条宽阔的道路通向洞穴之外。洞穴里住着一群被锁链固定着的囚犯，他们的脸只能朝前看到洞穴的墙壁，而不能转头或者回头看。因此，他们看不到洞穴的出口，也根本不知道有出口。在他们身后，远处是燃烧
着的篝火，在被火光照亮的墙壁上，他们能看到自己的影子。因此，他们所理解的人就是影子的样子。在这些囚犯和篝火之间，有一条路，路上车水马龙，有人在做各种活动，这些活动的影像都被篝火投射到洞穴中的墙壁上，看上去很真实。当然，路上行人的说话声，走路声以及搬运货物的声音，囚犯也都听得见。对他们来说，这一切都是真实的。因此，他们认为自己看到了世界的真相，试图从各种人事物的出场和动作中找出一系列规律，并由此预告将要发生的事情。
后来，有一名囚犯挣脱了锁链，沿着身后的道路跑出了洞穴，来到了真实的世界。他听到鸟语，闻到花香，在湖水中看到自己的样子，发现原来人不是黑色的。于是，他赶快跑回洞穴把这个情况告诉大家。当他从光亮处再次进入黑暗的洞穴，他什么都看不清，只能大声喊出自己看到的一切。但是没有人相信他，甚至有很多人嘲笑他，因为对洞穴里的人来说，他们看到的影像就是最鲜活、最真实的，这个从洞穴外回来的人说的一切反而都是幻象。
柏拉图的这个寓言和庄子井底之蛙的寓言乍一看有些相似之处，但它们其实讲的是两回事。井底之蛙看到的是真实的世界，只是因为它的活动范围很小，见识有局限性。但由于它看到过真实的世界，是有理解真实世界的能力的，因此它一旦走出那口井，就会“望洋兴叹”。但是洞穴里的囚徒们则不同，他们一直把扭曲的光影声像当作真实的世界，把自己主观错误的感官当作现实，因此即便有人告诉他们真相他们依然拒绝接受真实的世界。因此，他们哪怕接受了很多信息，但是按照错误的方式解读，得出的结论都是谬误。其中的差异，就在于有没有受过真正意义上的教育。
以人工智能为例，今天大部分非专业人士对人工智能的理解都是错误的。很多人要么迷恋人工智能，要么担心被人工智能控制，他们不知道哪些问题人工智能解决不了，哪些问题人工智能可以做得更好。这并不是因为那些人不够聪明，而是因为他们缺乏相应的教育。当然，大部分人不从事这方面的工作，了解得多一点或者少一点并不影响他们的生活和工作。但是，有些人不懂人工智能，却试图做这方面的工作，结果就是把洞穴里看到的世界当做真实世界，当然无论如何努力都不会有结果。
再比如，在投资领域，很多人没有接受过真正的投资教育，看到的不过是一些幻象，但他们当真了，其结果也和洞穴里的人差不多。很多人靠省吃俭用攒下一年的工资，但投资时糊里糊涂亏掉同样的钱却是分分钟的事。他们中的不少人学历并不低，但他们是否接受了真正意义上的教育，或者说他们是否理解了教育的意义，是要打个问号的。
那么，柏拉图是如何通过洞穴寓言解释教育的意义的呢？柏拉图认为，物质世界的各种现象背后有更深层次的原因。那些囚徒能看到人的影子，是因为有人的存在。那些影子是黑色的，是因为洞穴是黑暗的。人到了洞穴之外，在阳光之下，一切就不再是原来那个样子了——这就如同接受过教育后，人会对世界产生新的思考。没有接受过教育的人会把看到的影像当作真实，甚至会找出一堆看似自洽的原始理念来解释自己看到的现象。这些解释当然是不对的。柏拉图指出，接受教育的目的，就在于掌握基本的判断力，让我们能够找出现象背后真正的原因。而为了做到这一点，我们必须接受外力的帮助，通过教育学会理智地行事。
很多人问我，做投资是否有捷径。我的建议是，如果你真的想做投资，捷径就是认认真真地学几门相关课程，或者读两三本相关教科书，而不是看几档财经节目或者看几本财经杂志。为什么这么说呢？柏拉图所说的洞穴是人体感官所能及的世界的化身，它代表了人类的处境。看财经节目和财经杂志虽然不用动脑筋，但这和坐在洞穴中看世界的影子、听周围人谈论没什么区别。走出洞穴并看见太阳的意义在于，我们的认知可以从可视的世界提升到“理念的世界”，或者说提升到只有理性才能领会到的世界。
在讲完这则寓言后，柏拉图再次借苏格拉底之口指出了哲学教育的意义。柏拉图所说的哲学是指所有学问，而非今天狭义上的哲学。他说，哲学教育是一种“转向”的技艺，它的目的是把灵魂从误解、谬误和偏见引向真理——他用洞穴的黑暗指代谬误，用洞穴外的光明指代真理。此外，哲学教育还可以让我们从片面的表象转向全面而完整的存在。这是一个人境界升华的过程，而这个过程只能通过孜孜不倦的哲学学习和实践来实现。
前言
从《大学之路》到《卓越》
1教育的意义
自由：教育的目的是什么
成长：过程和结果哪个更重要
退化：如何看待教育内卷
超越：要求孩子超过自己合理吗
2教育的内容
分类：如何甄别有用的知识
差异：不同阶段的教育有何区别
潜力：课外活动有何必要性
侧重：课程难度和广度哪个更重要
3教育的方式
规范：文理工分校的德国式教育有何特点
个性：“另类学校”给我们什么启示
兼容：教育的方法如何与社会环境匹配
方法：教育的关键是什么
4教育的节奏
天性：什么是“自然教育”
节奏：如何把孩子当作孩子
认知：孩子听不懂道理，是因为笨吗
过程：孩子的思维方式是如何形成的
多元：如何开发孩子的智力
发展：终身教育有何必要性
5教育的道路
资源：如何理解教育不公平
趋势：职业教育和普通高等教育该如何选择
前途：文科专业和理工科专业该如何选择
平衡：通识教育和专业教育哪个更重要
环境：如何看待“怀才不遇”
5教育的道路
资源：如何理解教育不公平
趋势：职业教育和普通高等教育该如何选择
前途：文科专业和理工科专业该如何选择
平衡：通识教育和专业教育哪个更重要
环境：如何看待“怀才不遇”
6我的教育和孩子的教育
选择：不同学校的教育有何差距
交流：家长的陪伴有何意义
成本：该不该让孩子上辅导班
上进：如何看待孩子的同伴压力
补充：如何找到合适的课外活动
后记
在约翰·霍普金斯大学工学院毕业典礼上的讲话
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