《世界简史（精编故事版）》：
伊甸园的传说
人类在有历史记载之前，流传的只是一些充满神秘色彩的传说。
据《圣经·旧约》中记载，地球是被水覆盖着的，水面上空虚混沌，迷茫一片。这时候，万能的上帝出现了，他用了五天时间创造了日月星辰、山川河流以及动、植物等。到了第六天，上帝按照自己的形象用泥土捏造了一个男人，并赋予他生命，起名“亚当”。为了排遣亚当的寂寞，上帝给他造了一个女性伴侣，起名“夏娃”。从此以后，他们按照上帝的旨意在伊甸园里享受着树上的美果，掌管着伊甸园里的动植物，过着和谐无虑的生活。
伊甸园里有棵善恶树，树上长满了美丽的智慧果，但亚当和夏娃却从不敢到树下去，因为上帝警告过他们，如果偷吃了善恶树上的果实，他们必定会受到最为严厉的惩罚。
但是，他们在一条蛇的引诱下，偷吃了树上的智慧果。从此，他们的命运改变了。上帝把他们逐出了伊甸园，让他们在世间耕种土地、繁衍后代，并严惩了那条多嘴的蛇。
亚当和夏娃就是西方传说中人类的祖先，但这毕竟只是传说。目前比较一致的看法是，人类是从非洲古猿进化而来的。
非洲最早的原始古猿生活在距今2800万年前，那时它们还是四肢并用的林栖动物，类人猿的特征并不明显。此后，经过漫长的进化，人类演变的历史中又出现了森林古猿，它们虽然生活在树上，但已经具备了某些与人类相似的特征。这种古猿的遗迹在亚、非、欧三大洲都有留存。但从发现的化石看，非洲古猿活动的时间较早。
地球气候的剧烈变化促使热带林区锐减，这对生活在这些地区的森林古猿来说，绝对是一次严峻的考验。它们被迫直立行走。此外，它们已经可以用简单的语言互相交流，并且学会使用简单的天然工具，从而也步入了由猿向人转化的漫漫历程。
人类在上千万年的更替过程中，逐渐进化成“完全成形的人”，“完全成形的人”可以分为“能人”、“直立人”和“智人”三个阶段。
非洲“能人”生活在距今约180万年前，从考古发现的化石上看，他们的外貌和现代人非常接近，脑容量也较以前有所增加。“直立人”生活在距今大约150万年前，他们主要靠打猎为生，已懂得将木棒削尖与野兽搏斗。“智人”可以认为是现代人类的直接祖先，他们生活在距今大约100万年前，其体质与现代人已无多大差别。
“完全成形的人”在世界的很多地方都有分布，但非洲“能人”生活的年代最为久远。所以很多学者都认为人类起源于非洲。
◎关键词：古埃及人尼罗河三角洲粮仓
尼罗河畔的古老国度——埃及
远古时期的非洲北部，是一片蒿草丛生的无尽旷野，幼年时期的尼罗河默默地从中流过。大约在公元前两万年，原始人的到来搅乱了这里的清幽，他们在这片茫茫无尽的草原上过着自由的狩猎生活。
随着岁月的流逝，无情的沙尘逐渐蚕食了这片天然的绿色牧场，植物干枯了，动物逃到了有水源的地方。此时的尼罗河奔腾汹涌，浩浩荡荡地流向地中海，冲积的泥沙形成一片绿草茵茵的三角洲，那是沙漠中充满生机的绿洲。大约1万年前，第一批居民首先在这里定居，随后的四五千年里，尼罗河三角洲逐渐变成了古埃及人的家园。
身强体壮的古埃及人有着宽阔的肩膀和狭窄的腰身，皮肤被炎炎烈日晒成了深褐色，头发乌黑光滑，这些体态特征是他们适应自然界艰苦条件的结果。他们靠自己的双手，在河畔地势较高的地方，用泥砖和芦草构筑起简陋的房屋。
古埃及人中的男子大都出去狩猎和放牧猪、羊，女人则在家门口生火做饭。此时，他们还已经学会使用笨重而粗糙的石制工具进行农耕。
尼罗河是古埃及人赖以生存的客观条件。夏季来临的时候，炽热的风从浩瀚的撒哈拉沙漠吹来，像火一样炙烤着大地，热风卷来的黄沙几乎将生活在河畔的埃及人淹没！但是，坚强的埃及人始终没有向恶劣的大自然屈服，他们每天都在盼望尼罗河泛滥的潮水早日汹涌而来。
终于，七月的雨季带来了北方凉爽的风，炎热的夏季逐渐被取代，大地万物从喧嚣的尘沙中解脱出来，漫长的雨季到来了。洪水裹挟着大量的腐烂植物汹涌而至，浑浊的绿色洪流在尼罗河奔腾咆哮。河水吞没了所有的谷地，使三角洲变成了水的世界。埃及人把尼罗河泛滥的第一夜称为“第一滴水之夜”。这一夜，他们乘着小舟，齐集在尼罗河中，高举着火把，在风浪中颠簸，庆祝哈辟神（尼罗河神）的节日。
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