盛极而后衰，强盛一时的大英帝国，终究无法抵御命运的变迁，在两次世界大战后一步步退缩，重新变成岛国。这段曲折的历史，是帝国落日的余晖。

本书作者简·莫里斯是旅行作家，她没有仅限于爬梳各种历史文献，而是探访了亚洲、非洲、北美洲很多地方，在荒野、战场、城市、旧居中寻找旧帝国留下的痕迹，她以优美的文笔，再现生动的历史场景，写下在历史现场的复杂感受。

在三部曲的第三部中，作者回望了1897年之后大英帝国由盛转衰的过程。自负的帝国在南非卷入布尔战争的泥潭，“黑暗一周”打破了英国军队的神话。一战的绞肉机吞噬了数不清的年轻人，加里波利的惨败让帝国的庞大武力开始失去威势。之后是艰苦奋战的二战，经历了败退和反击，这一波世界灾难动摇了传统势力的控制，各地区的民族主义汹涌高涨，帝国主义这种压迫的形态难以为继，帝国是时候撤退了。