《失败者：被遗忘的历史》：
宋兹甫即位后，颇想有一番作为。宋国出自商朝王裔。周灭商后，以商朝旧地置宋国，封末代商王纣王之庶兄微子启为宋国公，统领商朝旧民，定都商丘。传到宋兹甫，已经是第二十代了。宋兹甫看到“礼崩乐坏”，周王室日渐衰微，戎狄蛮夷侵扰华夏，诸侯热衷征伐，百姓苦不堪言，也觉得荒唐难堪。宋兹甫与其他有心改变的贵族不同，他既是前朝天子贵胄，又是现实中的诸侯上公，有理想也有实力拨乱反正。即位后，他积极参与诸侯会盟，热心恢复大一统的和谐与荣光，与一切不合礼制、危害中原诸侯国和礼制道德的乱象做斗争。
比如，春秋首霸齐桓公暮年，诸公子争位，齐国大乱，齐桓公活活被饿死乃至尸虫爬满尸体也无人问津。宋兹甫邀请诸侯共同护送流亡宋国的齐国太子昭归国继位。虽然只有卫国、曹国、邾国三个小国响应，他还是毅然杀向齐国，扶持太子昭继位。
又比如，宋兹甫扣押了行为非礼的滕宣公，又将鄫国国君当作祭品祭祀睢之神，发兵包围曹国。因为他热心为公且小有所成，卫、邾、曹、滑等诸侯国聚集到了宋国周边。宋兹甫自我感觉声名鹊起，而齐桓公之后霸主之位空缺，便想效仿齐桓公，会合诸侯称霸，协调天下进止。目夷劝谏道：“宋乃小国。以小国之力会合诸侯，祸患将至。”他不听。
周襄王十三年（公元前639年）春，宋兹甫召集诸侯在鹿地会盟。前来的大国只有齐、楚两国。齐国是东方强国、前任霸主，虽经内乱，实力仍远超宋国。楚国跨地千里，带甲武士数以万计，北伐之势咄咄逼人。宋兹甫自顾自地以盟主自居，划定各国势力范围。齐君姜昭因宋国对自己有扶立之恩，隐忍不发，但此后再未参加任何宋国召集的会盟；楚王芈恽参会本为打探中原诸国虚实，遂同宋国虚与委蛇。宋兹甫对此都毫无察觉，反而认为霸主地位已成，又自作主张，召集诸侯于当年秋天在盂地再次会盟。他计划在盂地会盟时，让诸侯签订盟约，以收拾乱局，重塑秩序。
宋兹甫感觉自己正在冲刺人生的巅峰，其实他正迅速从峰顶跌落。
赴盂地前，目夷提醒宋兹甫，楚人毫无信义，应带兵参会。宋兹甫震惊了：一场以禁止使用武力为宗旨的会盟，怎么能带军队前往？况且，盟主以信义服人，率领军队赴会，成何体统？他断然拒绝，而且为了阻止目夷搞小动作，拉上目夷一同赴会。
盂地大会，参会者有宋、楚、郑、陈、蔡、许、曹七国。后五国看宋、楚两国态度行事。宋兹甫满心欢喜地宣读盟约，楚王芈恽都点头赞许。到了签约环节，芈恽一跃而起，要署名为盟主。宋兹甫反对，认为宋国是上公，理应为盟主。芈恽则反驳，按爵位论，楚国是王，更应为盟主。宋兹甫直斥“楚王”是僭越自封的，周天子封授楚君的只是“子爵”！芈恽哈哈大笑，挥挥手，场外埋伏的楚军蜂拥而入，将宋兹甫拘为阶下囚。其他诸侯顺势尊楚王为盟主。
宋兹甫蒙受的羞辱还不止于此。楚王芈恽抓住宋兹甫后，本想乘虚直取宋国。不料，目夷已经乘乱逃回宋国，组织抵抗。芈恽想杀掉宋兹甫，群臣担心此举犯众怒；可放了他，芈恽又不甘心。宋兹甫沦为了牢笼中的鸡肋。
老谋深算的芈恽很快想出了向鲁国献捷的把戏。鲁国是宗室周公的封国，地位特殊，有权代表周王接受献俘献捷。于是，多年不向周王进贡的楚国，突然将五花大绑的宋兹甫一路招摇，送到鲁国。鲁王姬申是个明白人，他紧急邀请诸侯在薄地相会，请求楚国释放宋兹甫。宋兹甫被当众批评训斥一番后予以释放，在这一出尴尬表演中充当了一个可怜兮兮的丑角。
宋兹甫的过人之处在于，尽管颜面尽失，心中的理想之火依旧炙热。目夷迎接他回国复位后，他继续致力于恢复前朝的秩序、维护诸侯的荣耀，用力更猛，用情更深。剑戈首先对准了郑国。郑国与周王室同宗，却谄媚楚国。宋兹甫难以忘记盂地大会上郑君提议芈恽为盟主的那副嘴脸。于是，他不顾目夷劝阻，于周襄王十四年夏天，联合卫、许、滕三国军队讨伐郑国。郑国求救于楚国。芈恽率军直接攻宋以救郑。宋兹甫不得不回军，双方军队在泓水相遇……
耳边传来目夷急促的声音，宋兹甫一下子从回忆回到了现实。他定睛一看，泓水南岸的楚军正在渡河。目夷建议：“楚兵众而我寡，不如趁楚军渡河未半，突击灭之。”宋兹甫不假思索，断然拒绝：“仁义之师怎能趁人渡河而击？”是啊，宋兹甫的目的是恢复仁义道德，消除恃强凌弱。使用自己反对的方式，即便达到了目的，也是没有意义的。
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