康乐县位于甘肃省中南部，临夏回族自治州东南，洮河下游西侧。位于东经103°24’～103°49’，北纬34°54’～35°27’，东邻临洮县、渭源县，西接和政县，南与临潭县、卓尼县接壤，北界广河县，南北长56公里，东西宽39公里，面积1083平方公里。康乐县地处黄土高原与青藏高原过渡地带，西南边境为秦岭西延部分，海拔1988米～3908米，属低温半湿润地区，年平均气温6℃，光照2242小时，年降雨量564毫米，无霜期136天，宜于农作物生长。县境南部群峰叠翠，幽谷碧波；东临洮水，曲绕北流；西部群峰竞立，龙盘蛇舞；北望沃土千顷，阡陌纵横。县境内有闻名遐迩的道教圣地莲花山及六月六花儿会，千年古刹西蜂窝寺以及药水峽、东湾峡、亥母寺、西拱北等旅游景点，是海内外知名的花儿之乡、彩陶之乡。
康乐历史悠久，境内先后有羌、狄、氐、匈奴、吐谷浑、鲜卑、吐蕃、蒙古、汉、回、东乡等民族辛勤劳作，共同创造了康乐的历史和文化。已出土的大量文物证明，早在六千多年前，县境内就有人类繁衍生息，创造了较高的古代文明。史载，秦献公元年（前384年）建立狄道县时，康乐即纳入了秦国的版图。《魏志》载，北魏太平真君四年（443年）置水池郡，后改县，隶属洪和郡，县治即今景古旧城。太平真君八年（447年）置蓝川郡，后改县，县治即今康丰乡道家村。北魏孝明帝神龟元年（518年），本地羌人却铁忽起义，自称水池王，都水池县址，不久被北魏大将源恭攻灭，仍为水池县。隋炀帝大业三年（607年），改袍罕州为郡，隶袍罕、大夏、龙支、水池四县。隋炀帝大业六年（610年），本地羌人在今莲麓足古川建“祝固国”，陷水池县。至唐太宗显庆五年（660年），被吐蕃名王赤祖德赞攻灭，占据五十年。唐玄宗天宝元年（742年），又别置安乐县，属临州，县址即原蓝川旧址。唐肃宗乾元二年（759年），改安乐县为长乐县，属狄道郡。唐代宗宝应元年（762年），长乐县被吐蕃攻占，属武胜军，建置无存。宋神宗熙宁六年（1073年）春，北宋熙河路临洮、河州安抚使王韶渡洮河击败木征，修康乐城（道家村蓝川旧址）、刘家川堡（今流川古城村），归熙州。五月，改康乐城为康乐寨，刘家川堡为当川堡，并隶河州。金熙宗皇统二年（1142年），升康乐寨为康乐县，辖临洮、渭源、南川三堡，升当川堡为当川县，辖通谷堡，二县均隶临洮府。元世祖至元二十七年（1290年），废康乐、当川两县，并入狄道县。
明代，今县境设有基层行政组织“里甲”，景古里、胭脂里、莲花里、当川里属河州。康乐里属狄道州。沙马里为沙马族土司领地，属岷州厅，清初仍之。清雍正四年（1726年），清政府推行“改土归流”，废沙马族土司，地归狄道州。清同治十一年（1872年），狄（道）、河（州）两州重堪地界，南至今和政县松鸣岩山梁，东至洮河，北至新路坡140里，东南至洮河170里，西南至松鸣岩110里交狄道州界。
民国初年，今县城属狄道西乡。民国21年（1932年）6月10日，设洮西设治局（治所丰台堡），翌年改为康乐设治局（治所新集堡）。民国29年（1940年）改设康乐县，厘定为五等县，隶属甘肃省第一行政督察专员公署。民国32年（1943年）12月10日，甘肃省第九区行政督察专员公署在临洮成立后，康乐为其所辖。1949年8月20日，康乐解放，属临夏区专员公署。1956年11月20日，临夏回族自治州成立后，康乐为其所辖。P3－4
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