近年来，美国考古学的自我意识不断发展。这种自我意识产生了一股方法论研究的潮流来设法审视本学科的基本前提。在本书之前的著作中，我必须提到张光直的《再思考古学》 （Rethinking Archaeology）和詹姆斯•F.迪兹（James F.Deetz）的《考古学的邀约》（Invitation to Archaeology）这两本书。
本研究试图填补当下人类学文献中的一个非同寻常的空白。在迄今为止出版的专著中，没有一本是专门用来解决对不见经传人类群体的历史重建和解释中所遇到的问题。应付这些问题的技巧构成了有别于考古学的史前学方法。《如何探究史前史》的目的，是对史前学的方法论做一番讨论，这种讨论一般是被降格放在史前考古学教科书最后一章的议题。
我对史前学方法论的兴趣始于我设法弄清努比亚（Nubian）历史中的某些问题。这项工作令我相信，史前史的重建经常要比我们所在意和承认的更加困难，而且史前学家对他们材料所能提供的各种另类解释毫不介怀。在各种解释难以把握的一门学科中，完善这些另类解释是很重要的。
本书试图填补的第二个空白是，用人类学术语来讨论前王朝埃及。我长期关注埃及文明的发展，而许多同行鼓励我沿着这条脉络得出一些结果。我对这两个议题相结合的可能性心仪已久。我所采用的大多数例子，当它们与古埃及无关时，都来自我最熟悉的其他两个领域，即努比亚和北美东北部林地区域。
因为这项研究横跨了两个领域——人类学与埃及学，它必然会遇到不同研究问题磨合的困扰。一方面，对于不熟悉埃及学家的推论的史前学家来说，许多理论观点会看似不得要领；另一方面，对于埃及学家来说，重要材料的处理会看似零乱而且论证不够。我希望，所得出的彼此关切的充分结论能够证明这项学科交叉的努力。需要记住的是，本书的打算是作为一本教科书，而这会影响我们的表述方式。
我要感谢耶鲁大学近东语言系的威廉•K.辛普森（William K.Simpson）教授为有关古埃及部分的文稿提供了意见。我也要感谢我的两位兼职研究助手吉莉恩•桑科夫（Gillian Sankoff）女士和罗杰•麦克唐奈（Roger McDonnell）先生，他们为本书做参考文献的工作，并对本书的第一稿提了许多重要的意见。他们的时间是由麦吉尔大学（McGill University）社会与人类学系为我安排的。地图和插图是苏珊•威克斯（Susan Weeks）女士所绘，而准备手稿的经费是由波拉克研究基金（Pollack Research Fund）提供的。
展开
