精神分析所注重的“谈话疗法”，是作为一种获取受压抑的心理材料的方法而被创造出来的。这些受压抑的心理材料以我们没有察觉的方式，反复地肆意破坏我们的生活。它鼓励我们向另一个人说出脑海中的一切（好的、坏的、丑恶的、难以启齿的），而这另一个人接受的训练不是为了审判、惩罚我们或要求我们忏悔，而是以一种有意义的方式倾听我们，如此一来，我们可能也会以全然不同的方式聆听我们自己。
本书讲述了五个发生在咨询室内的个案故事，五位主人公都因为不同的情感痛苦来接受心理治疗，他们的故事涉及我们在各种关系中普遍会遇到的主题：欲望、幻想、缺失、丧失、死亡。
《约翰的愿望》
在我们的第一次会谈中，除了抱怨别人，蒙娜还告诉我，在她大学毕业之前，她一直都认为自己是因为“太自私”而不想要孩子。她会有时间和情人或丈夫待在一起，但没有时间和孩子待在一起。金钱、时间、情人或丈夫，这些是她欲望的对象。但是蒙娜说，三年前，当她和约翰交往时，这种最初的“心态”发生了根本的变化。约翰想要一个家庭。约翰把这个愿望告诉了她，她的反应是接受。她通过与约翰的关系，也开始想要一个“意大利大家庭”，并告诉约翰一些她的新想法。
根据蒙娜的说法，约翰听到她改变主意后，立即加入了神学院，成了一名神职人员。蒙娜对约翰的行为自然是感到心烦意乱，气愤不已，但是她说，由于和约翰的关系，她保住了自己的新位置，把注意力从工作和赚钱转移到了生儿育女上。她坚持着自己作为一位母亲这个新得到的认同，幻想着找一个男人当她孩子的父亲，然后搬到意大利——这个有着“温暖大家庭”的国家。就这样，她保持着对约翰的认同，甚至在约翰抛弃她之后，她仍然将约翰欲望的对象当成自己。蒙娜讲述了一个颇具讽刺意味的事情，即母亲一直希望蒙娜做个“传统的妻子和母亲”，而蒙娜以前的定位却是与母亲的愿望相违背的。令蒙娜感到惊奇的是，她“爱上了一个男人”，这个男人的欲望是想要孩子，而蒙娜为此也想要孩子。就这样蒙娜欲望着大他者欲望的东西。拉康的名言是“人的欲望就是他者的欲望”。正如我们所见，作为癔症，蒙娜通过一系列的认同，不断将他者（和大他者）的欲望对象纳为自己的，由此例证这一位置。
蒙娜关于约翰的叙述集中体现出，蒙娜的欲望如何围绕着一个拒绝她并为了另一个女人离开她的男人而形成（在这种情况下，圣母玛利亚包含字面上的和比喻式的含义）。蒙娜所欲望的男人离开了她，转向了圣人。下文我们将会看到，蒙娜在早期的治疗会谈中所讲的这个故事，包含了符号链或能指链中的许多关键点，符号链或能指链带着蒙娜前行，并为她的欲望设置先决条件，而蒙娜或是我自己都不曾知晓。这个故事只是整个不断重复的、具有分形特性的矩阵的一部分。而在蒙娜诉说的时候，我并不知晓；我只是去注意蒙娜的表现，注意她的词语。但我一 直留意着类似和替代的模式（拉康派倾听的一个关键的层面），这一模式终究呈现在蒙娜的言语中了。换言之，如拉康所说，当它出现在蒙娜的言语中的时候，我“开始找寻无意识的欲望”。正如拉康所告诉我们的那样，这种无意识的欲望确实就位于能指链中。因此，我倾听着蒙娜的欲望如何在大他者的欲望和话语中以及由大他者的欲望和话语所构建。
引言 谈话是最好的药物 / 1
第一章 蒙娜的痛处：在癔症的欲望之路上领航 / 43
第二章 棺材中的男人：一例强迫症个案研究 / 113
第三章 说到吐出它我：在符号层面定位症状 / 155
第四章 毒香肠个案：怀疑、梦、内疚和爱 / 181
第五章 家庭成为束缚的纽带：服务员、缺失及丧失 / 237
第六章 多少有点粗糙的终结：治疗终结的方式多样化 / 283
参考文献 / 327
致谢 / 339
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