原著出版于1973年，是世界知名学者罗伯特﹒A.达尔与爱德华﹒A.塔夫特合作的著作，属名家名著。2013年3月中译本平装第一版面世，2017年3月中译本平装第二版面世，此次出版的精装本在之前平装本的基础上经过了三审三校，修改了一些标点符号和译名上的错误。两位作者是严谨的社会科学家，论点建立在材料分析的基础上。译者专业功底扎实，外语能力较强，中英文转化准确。
本书中，罗伯特·达尔等对比分析了古典小国民主论和近代大国民主论后认为，由于民主的两个量度标准——公民效能和体系能力之间存在冲突，根本没有蕞适合民主的国家规模，所以必须调整民主理念和民主制度，建构不同的民主政治模式以适应不同规模的政治体。
一般而言，国家越大，建立巩固的民主制度就越艰难，因为人口众多必然会带来更大的差异性。除了差异性问题外，大国还有面临垂直融合与平面协调等一系列问题，进一步增加了大国实现民主的难度。对于一个民主传统非常薄弱的超大规模社会，中国的民主政治发展面临多重的障碍与难题。既有国家规模对实现民主政治的技术挑战，又有民主作为外生性制度在中国制度借鉴过程的“水土不服”问题。
但是对于如何完善社会主义民主，本书的启示主要有三个方面。第一方面，它不是通过简单的理论推理和逻辑演绎，而是首次运用当时可资利用的大量调查数据资料，对规模与民主的关系问题进行了深入的实证研究。第二方面，他们通过引入新的解释性变量，例如人口数量、地域面积、人口密度、人口分布、规模变化等极大地拓宽了规模与民主问题的分析题域与理论深度。第三方面，他们对古代、近代民主理论进行了深入反思和重新定位，为民主理论的进一步发展提供了全新的分析视野。
译者序
致谢
导论
第一章 政治思想中的规模与民主
第一节 从城邦民主到民族—国家的代议制政府
第二节 关于规模与民主关系的主要观点及其反对观点
第二章 规模与民主的维度
第一节 规模维度的社会经济特征
第二节 民主的一些维度
第三节 术语问题
第四节 术语之外
第三章 复杂性和多样性
第一节 类别的多样性
第二节 组织
第四章 公民参与及其效能感
第一节 理论思考
第二节 投票：国家之间的参与及其公民效能比较
第三节 其他类型的参与：国家之间的比较
第四节 国家之间的效能比较
第五节 参与效能：地方与全国的比较
第六节 参与和地方单位的规模
第七节 基于瑞典的个案研究
第八节 小结
第五章 公民沟通与控制
第一节 沟通成本的规模效应
第二节 沟通中的时间成本：参与的公式
第三节 解决之道
第四节 探寻一些理论假说
第五节 规模和立法代表
第六节 距离与扭曲
第七节 小结
第六章 竞争、冲突和回应
第一节 从同质性政治到多样性政治
第二节 四个相关问题
第三节 组织
第四节 政党竞争：荷兰的案例
第五节 瑞士的个案研究
第六节 美国：50个州的证据
第七节 关于公民效能的基本结论
第七章 规模与体系能力
第一节 作为警告
第二节 内部冲突
第三节 经济能力
第四节 文化能力
第八章 独立与自治的能力
第一节 生存的战略
第二节 生存的机会
第三节 生存的成本：军事开支
第四节 生存的成本：战争的损失
第五节 独立和自治
第六节 是否存在一个最佳的规模？
结语
译后记
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