姚鼐一生著述甚丰，遍涉经史子集。长期以来，市场上姚鼐作品多为选本。本书之前，有中国书店1991年出版的《惜抱轩全集》和上海古籍出版社1992年出版的《惜抱轩诗文集》，但所收皆不全。本书整理者周中明，安徽大学文学院教授、中国红楼梦学会常务理事、北京《红楼梦学刊》编委、中国金瓶梅学会理事、《金瓶梅研究》编委、中国俗文学学会理事、安徽省文联委员，1992年起享受政府特殊津贴，1995年被国家教委（现教育部）和人事部评为“全国优秀教师”。他长期从事桐城派和姚鼐研究，成果丰硕。本书系周中明教授十余年勤搜广辑、呕心沥血整理而成。本书在前二者基础上，新增《惜抱轩书录》《惜抱轩时文》《惜抱轩题跋》《惜抱先生尺牍》《惜抱先生尺牍补编》《惜抱先生家书》《惜抱先生尺牍补遗》和诗文辑佚，书后附《姚惜抱先生年谱》及相关资料，较之已版姚鼐诗文集篇幅增加近一倍。其中有的为作者手札、前人抄本或罕见孤本,属首次出版面世，弥足珍贵。本书是目前所见内容为丰富、完整的姚鼐诗文合集，旨在便于广大读者了解其人其文的全貌，为推动学术界对姚鼐及其所代表的桐城派乃至清代文学、安徽地域文化研究，提供全面、准确、可靠的手文献资料。

（所据底本：本书的整理,惜抱轩诗文集及其后集以嘉庆三年刘文奎家鐫本续修四库全书影印本为底本,并广参诸本；《惜抱轩九经说》据嘉庆庚午春三月陶定申刻本；《惜抱轩尺牍》以台湾广文书局1994年影印本《惜抱轩手札》为底本；《惜抱轩尺牍补编》据光绪己卯桐城徐宗亮刊本；《惜抱先生家书》据台湾文海出版社影印本；《惜抱轩尺牍补遗》据北京师范大学图书馆藏手抄本；《惜抱轩时文》据光绪丙子春月桐城刘氏刊本；《惜抱轩题跋》以安徽省图书馆藏钞本为底本；《法帖题跋》《笔记》依据中国书店影印的《惜抱轩全集》本；《惜抱轩书录》据光绪己卯桐城徐氏集刊本；《惜抱使湘鲁日记》据《青鹤》杂志1933年(卷，第四至二十二期)连续刊登；《诗文辑佚》则在每篇文末皆注明出处。附录收清郑福照编姚惜抱先生年谱(清同治七年刻本)及部分传记和诸家评论。