顺其自然
人分化于动物、区别于动物，很重要的一个原因是人学会了学习，懂得运用学习的成果来服务自己的生产和生活。那么，我们的祖先最初是向谁学习的呢？答案只有一个：大自然。老子总结说：
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
——《道德经》第二十五章
《道德经》里很重要的就是这一章，它石破天惊地解释了宇宙的起源和发展问题，更是提出了中国传统文化的一个核心理念，就是人要向大地、天道、大自然学习，我简单总结就是“向天学习”。
那么我们可以向天学习些什么精神呢？
首先是顺其自然。“自然”是老子创立的一个概念，除了前面提到的“道法自然”，老子还说：
悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓“我自然”。
——《道德经》第十七章
希言自然。故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？
——《道德经》第二十三章
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
——《道德经》第五十一章
顺其自然有其丰富的内涵，可以总结为以下几个方面：
第一个是遵循自然规律。自然规律很容易理解，就是天地运行，四时变化，风行雨施等。简单来说，春种、夏长、秋收、冬藏就是顺应自然规律，而秋天播种、冬天育苗、春天生长，夏天收获，就是违背自然规律。
自然规律还表现为时势，就是事物运行的趋势和潮流。孟子说：“顺天者存，逆天者亡。”（《孟子·离娄上》）用俗话说就是，世界潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡，就是说要顺应大势而为。在《庄子·养生主》中，庄子讲了一个故事说，老子死了，他的朋友秦失去吊丧，简单哭几声意思一下便离开了。老聃的弟子问道：“你不是我们老师的朋友吗？”秦失说：“是啊。”弟子们又问：“那么像您这样敷衍地吊唁，合适吗？”秦失说：“原来我认为你们跟随老师多年都是超脱物外的人了，现在看来并不是这样的。刚才我进入灵房去吊唁，有老年人在哭他，像做父母的哭自己的孩子；有年轻人在哭他，像做孩子的哭自己的父母。他们之所以会聚在这里，一定有人本不想说什么却情不自禁地诉说了什么，本不想哭泣却情不自禁地痛哭起来。如此喜生恶死是违反常理、背弃真情的，他们都忘掉了人是秉承于自然、受命于天的道理，古时候人们称这种做法为违背自然。”接着，庄子说了一句在中国哲学史上振聋发聩的话：
适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也。古者谓是帝之县解。
——《庄子·养生主》（第三）内篇
秦失说，你们的老师他是应时而生，这叫安时；顺应自然规律而死，这叫处顺。做到安时而处顺，任何哀伤和欢乐都会无从挂怀，古时候人们称这样做为自然地解脱，好像解除倒悬之苦似的。
安时而处顺，有人理解为听天由命，其实两个概念不是一个意思。前者是在对时势的准确判断基础上做出的对应性的反应，是坦然对之；而后者纯粹是一种对时势没有任何判断的反应，是呆若木鸡。
顺其自然的第二个内涵是要保持自然而然的、本来的存在状态，不要过多人为干预。《庄子》载：
圣人者，原天地之美而达万物之理。是故至人无为，大圣不作，观于天地之谓也。
——《庄子·外篇·知北游》
意思是：所谓圣人，就是探究天地大美的道理而通晓万物生长的规律的人，所以，“圣人”也好，“至人”也好，“大圣”也好，就是顺应自然规律，不妄加作为，就是在一边观察天地运行而已。这段文字，用我们今天通俗的话来解释，就是所谓圣人，就是一边观察宇宙运行，一边安心当不作为的群众，不多嘴，不干预，如此而已。
前面提到的“百姓皆谓‘我自然’”就是这样的一种状态，统治者不人为施加过多干预，任百姓和社会自由发展，百姓们自己甚至都感受不到统治者的存在。西汉初期，鉴于战乱刚息，社会凋敝，民不聊生，国家穷困，连汉高祖刘邦的御用马车都凑不齐四匹颜色一样的马，统治者接受了黄老之说，采取了无为而治的治理方式，让社会生产和生活慢慢地自然恢复，经高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝、武帝前期，前后差不多达百年的休养生息，最终为汉武帝北击匈奴，南平南越，开通丝绸之路，开创中国封建王朝史上第一个发展高峰，成为当时世界上最强大的国家奠定了雄厚的经济基础。
如果说西汉初这么做是不得已，那么在老子看来，这才应该是常态的、最佳的国家和社会的治理形态，他说：
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