朱子著《四书集注》，作《孟子序说》，引程子语云：“孟子有大功于世，以其言性善也。”又引杨氏言：“《孟子》一书，只是要正人心，教人存心养性，收其放心。……千变万化，只说从心上来。人能正心，则事无足为者矣。《大学》之修身、齐家、治国、平天下，
其本只是正心、诚意而已。心得其正，然后知性之善。故孟子遇人便道性善。”可见自宋以来，孟子“性善说”成为儒者之共识。然历来论人性者，即便认同“性善说”者，仍然各自立论，大多未能接上孟子之慧识，甚至完全不能契应孟子言“性善”之创辟性洞见。自清代起，学者论人性更日渐趋向经验论、自然主义的立场，立说不离经验中人的丑恶，或有善有恶，返回到先秦告子、荀子及汉代董仲舒、扬雄、王充的“性质朴说”“性无善无恶说”“或善或恶说”“性善恶混说”“性有善有恶说”“性恶说”等主张。更有以训诂上字词的演变或思想史上概念之变化为依据，引发对“性善说”的辩难者。至现代，因受西方学说影响，又生起以所谓“向善说”解说孟子“性善说”的倾向。
历来就人性而发的诸多论辩，众说纷纭，莫衷一是，然大体不离经验人类学的立场；唯独孟子根本不同于一般人性论，他扭转“生之谓性”的老传统，从本心言“性”而道性善，不是采用经验人类学的进路，而是从人的道德实存论人性的哲学维度。也就是说，孟子“性
善说”是一个核心的哲学命题，揭明了人真正的实存性：用孔子的话说，就是“仁者，人也”，即孟子上承孔子言“仁也者，人也”。仁乃人之为人的真正的实存之分定，据此言人之性，此性之“善”是被无限制地视为善的，因其非指善恶相对的外在客体，而是指每个人禀具的人心之仁之为道德创造之机能，如此，我们就能够无限制地宣称人之性（人实存之分定）是善的。此义与康德所论“善的意志”相通。康德说：“在世界之内，一般而言甚至在世界之外，除了一个善的意志之外，不可能思想任何东西能够被无限制地视为善的。”（Gr4：393）
“善的意志并不因它造成或者达成的东西而善，并不因它适宜于达到任何一个预定的目的而善，也就是说，它就自身而言是善的。”（Gr4：394）任何能称为善者，“总是要以一个善的意志为前提条件”。（Gr4：393–394）
我们可以指出，孟子道性善是从人的本心（仁）而言的。本心以其普遍立法作为人之道德实存的法则，它就是一种起因果作用的能力，也就是创造人自身为道德者及世界之为道德世界的机能，因此堪称世间一切善的前提条件。此义与康德言“善的意志”相通，“善的意志”是通过“自己的格准普遍地立法的意志”，它就是“能够独立不依于外来的决定原因而起作用的”自由因果性，亦即自由意志。
从人皆有之的本心（仁）之为道德创造之机能揭明人的道德创生之实存，此即孟子道性善的根本的创辟性的洞见。“性善”之“善”并非由外在客体之“好”而相对言之的“善”，也就是说，不是由知识之进路言“善”，而是由人自身禀具立普遍法则（天理）之能（本心）说人的实存之性，以及人自身禀具依天理而行并扩充至天地万物为一体的能力来立论。以此言“性”，性之“善”是就自身而言为善，我们能够无限制地宣称它是善的，而任何能称为善者，都要以它为前提条件。如孟子说“四端之心”：
无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。
——《孟子·公孙丑章句上》
P101-103
展开
