民主是人们耳熟能详的概念，是古老而又神圣的术语，也是当代社会政治生活中的关键词，然而也是社会科学研究领域歧义丛生的概念之一，由此还引申出一个涉及众多学科、涵盖诸多现象的问题域，时至今日，尚未形成有关民主的公认定义和标准。从历史和理论上看，国内外许多学者都谈到，民主发源于古希腊，是在城邦政治生活中自发生长出的理念和诉求。中世纪以后的意大利城市生活中，伴随着民族国家的兴起，民主再次成为核心议题。或者说，中世纪后期复兴的城市成为近代欧洲民主的摇篮。此后,在孟德斯鸠、麦迪逊（James Madison）、洛克和卢梭等人的制度设计中，在康德和黑格尔哲学的洗礼中,关于民主的代议制和契约论传统经由马克思和恩格斯的诠释走向当代，影响着20世纪的历史进程。目前，越来越多的发展中国家转向民主治理模式，同时，传统的民主制又显现出难以克服的缺陷。可见，关于民主的思考和实践远未终止。在当代资本主义和社会主义并存的背景下，民主仍将是人文社科领域长期的研究对象。
目前,关于民主的文献已经不可胜数，约翰?杜威（John Dewey）的参与民主论、罗伯特?达尔（Robert Alan Dahl）的多元民主论、熊彼特(Joseph Alois Schumpeter)的精英民主论、丹尼尔?贝尔（Daniel Bell）的技术民主论、哈贝马斯(Jürgen Habermas)的协商民主论等重要的文献已经被译为中文。理查德?罗蒂(Richard Rorty)的“民主先于哲学”、卡尔?波普尔(Karl Raimund Popper)的“民主悖论”、德里达(Jacques Derrida)的民主是“计数的概念”、后马克思主义者的“激进民主”、艾伦?伍德(Allen W?Wood)的“民主反对资本主义”、伯纳德?克里克（Bernard Crick）的“政治先于民主”、维尔默（Wellmer）的“民主伦理”等观点，都是民主理论研究的重要思想资源，更不必说以罗尔斯（John Bordley Rawls）、诺奇克（Robert Nozick）、桑德尔（Michael J?Sandel）等人为代表的当代政治哲学中关于民主问题的激烈争论。有趣的是，这些著述和观点或多或少都会涉及马克思主义。可以说,一方面，在资本主义民主所经历的批判性反思中，全面、系统、深刻且具有持续影响力的资源来自马克思和恩格斯的文本；另一方面，20世纪以来的民主实践又或多或少地关联到马克思和恩格斯创立的科学社会主义理论。因此，本书编选的内容以“民主”为关键词，以马克思和恩格斯对资本主义民主制度的批判性反思为视角，收录了21世纪以来的一系列相关文献。
《资本主义民主的批判与反思》由马克思主义与民主、资本主义与民主、民主与价值、民主的未来四个部分构成。
“马克思主义与民主”部分侧重对马克思和恩格斯民主思想的文本阐释。众所周知，马克思和恩格斯在他们的著述中大量论及民主问题。从马克思早期的《黑格尔法哲学批判》到恩格斯晚年的《家庭、私有制和国家的起源》，他们几乎表述了系统的民主理论。其中一些经典论述广为流传，如马克思和恩格斯在《共产党宣言》中说，“工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级，争得民主”马克思恩格斯文集：第2卷.北京：人民出版社，2009：52. ――编者注（本书“导言”部分的脚注均为编者注，此后不再一一注明）。1850年，马克思和恩格斯在评论托马斯?卡莱尔（Thomas Carlyle）的著作时说：“民主是什么呢？它必须具备一定的意义，否则它就不能存在。因此全部问题就在于确定民主的真正意义。如果这一点我们做到了，我们就能对付民主，否则我们就会失败”马克思恩格斯全集：第10卷.中文2版.北京：人民出版社，1998：315.。马克思在《哥达纲领批判》中说：“‘民主的’这个词在德语里意思是‘人民当权的’”马克思恩格斯文集：第3卷.北京：人民出版社，2009：443.。在评论巴枯宁的著作时，马克思首先引用了巴枯宁的论述，即巴枯宁所理解的人民的统治，就是人民通过由人民选举出来的为数不多的代表来实行统治。马克思评论道：“蠢驴！这是民主的胡说，政治的瞎扯！选举是一种政治形式，在最小的俄国公社和劳动组合中都有。选举的性质并不取决于这个名称，而是取决于经济基础，取决于选民之间的经济联系”马克思恩格斯文集：第3卷.北京：人民出版社，2009：406.。在马克思和恩格斯逝世之后，列宁进一步丰富了马克思主义的民主理论。第二国际和后来的民主社会主义、欧洲共产主义都提出过马克思主义民主观或民主理论，西方马克思主义的代表人物卢卡奇（Gy?rgy Luk?cs）在晚年撰述的《民主化的进程》（Demokratisierung heute und morgen）中也尝试建构马克思主义的民主理论，由此形成了马克思主义民主理论的解释传统。
为了呈现当代西方学者对马克思和恩格斯民主思想的文本阐释，本部分收录了特雷尔?卡弗的《民主与共产主义/社会主义》（“Democracy and Communism/Socialism”）、布莱恩?S?罗珀的《马克思对资本主义和代议制民主的批判》（“The Marxist Critique of Capitalism and Representative Democracy”）、乔治斯?戴尔玛斯的《马克思的黑格尔国家哲学批判及其民主理论》（“Marx?s Critique of Hegel?s State Philosophy and His Democratic Theory”）、萨米尔?阿明的《马克思与民主》（“Marx and Democracy”）四篇文章。
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