狄德罗与叶卡捷琳娜那不太像样的友谊（如果还能用友谊这个词）暴露出启蒙运动时期存在的诸多有趣问题，尤其是理想主义者和现实主义者、思想者与统治者之间难以调和的关系。这个时代十分（尽管还不是无条件）重视理性与进步，但同时也赋权给开明君主去运用理性，实现进步。在他们二人的例子中，这种融合几乎是失败的，但却意义深远。
第十章 召唤塞涅卡
时不时地提醒权贵们记住自己的职责，这样做并不是要改变他们，而是要让他们知道，他们也有主人。
——狄德罗，《统治者的政治原则》
就专制统治而言，狄德罗猛烈地抨击了伏尔泰那批人所支持的开明专制的理念。受冬宫经历的影响，狄德罗已经摆脱了早前对这位特殊的开明独裁者的两难心理，他总结称，用一个非常简单的词来形容这种情形的话，那就是矛盾。无论独裁者的意图有多么美好，思想有多么高尚，当他行使不受约束的权力的时候，都必然会侵犯到臣民的自由。狄德罗宣称，即便独裁者是为了大众利益而行事，其天性也会让他违背大众意志。无论一位君主的品德有多么高尚，“只要违背了大众意志，他都是一个罪犯，而道理很简单，因为他越权了。”不管怎样，启蒙运动的新篇章，最终并没有像同期许多人认为的那样，在叶卡捷琳娜治下的俄罗斯大草原上开启，反而是在杰斐逊治下的美国农场中开启了。在为1776 年的革命者所写的那篇慷慨激昂的总结中，狄德罗感叹道：“愿你们幸福的消息将地球上所有不幸的人带往你们国家。愿所有政治上或宗教上的暴君和压迫者都能知晓，愿世界上有这么一个地方，在那里，人们可以摆脱枷锁；在那里，受压迫的人再次抬起了头；在那里，穷人的收成越来越多。
序言
第一章 斯海弗宁恩的海
第二章 在圣彼得堡阅读伏尔泰
第三章 R 是Rica 的首字母
第四章 公开化
第五章 阴影地带
第六章 冬宫
第七章 非同寻常的人与事
第八章 腹痛与宪法
第九章 未被采纳的路径
第十章 召唤塞涅卡
结语
注释
致谢
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