本书是研究苏格拉底之死这一里程碑事件的著名作品。
西方文明史上，除了对耶稣的审判和处死以外，没有任何其他审判和处死，像对苏格拉底的审判和处死一样，给人带来如此深刻的反思。一方面，苏格拉底饮鸩自尽，但杀身是否成仁？他是为了什么而牺牲的？ 为了他的学说，还是信仰？另一方面，古代雅典是思想及言论自由空前发达的社会，但在这么一个自由的社会里，为何会发生对苏格拉底的审判呢？ 雅典为什么不忠实于自己的原则？
本书对在苏格拉底被判死刑的原因问题上长期以来已为学界普遍接受的柏拉图的解释提出了质疑，并且给出了如下解释：苏格拉底和雅典民主政体发生矛盾的起因，是他在哲学的三个根本问题(人类社会群体的性质、什么是美德和知识、个人与政治的关系）上与大多数雅典同胞乃至古代希腊人有着深刻的分歧。
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