“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至数十尺。其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。其字或从草，或从木，或草木并。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。其地，上者生烂石……野者上，园者次……笋者上，牙者次；叶卷上，叶舒次……采不时，造不精，杂以卉莽，饮之成疾……知人参为累，则茶累尽矣。”这是陆羽的《茶经·一之源》，详细介绍了茶的起源、原产地，而《茶经·七之事》则从茶的文化、历史等方面综合说明中国是茶的祖国，并叙述了茶树的形态特征，茶的字源、名称，茶树生长的生态环境条件，鲜叶品质的鉴别方法及其选用，茶的效用功能、文化内涵等，同时也客观地指出茶类比中药一样有利有弊。“山南以峡州上，襄州、荆州次……淮南以光州上，义阳郡、舒州次……浙西以湖州上，常州次，宣州、杭州、睦州、歙州下，润州、苏州又下。剑南以彭州上，绵州、蜀州次……浙东以越州上，明州、婺州次……黔中，江南，岭南……其思、播、费、夷、鄂、袁、吉、福、建、韶、象十一州未详，往往得之，其味极佳。”《茶经·八之出》记述了中唐时期的茶叶地理，包括产茶区域和同一区域内的茶叶品质（评价为上、次、下、又下），还将不同区域的茶叶品质进行了比较，对不熟者则诚实地说“未详”，体现了求真务实的科学态度。
《茶经》所称“南方”泛指山南道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道和黔中、浙东、浙西所辖地区，与现今我们所称的南方——秦岭—淮河以南所辖地区基本一致，包括四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州诸省市区，重庆、上海两市以及陕西、河南两省的南部。茶不仅是“南方之嘉木”，北方也有。早在二十世纪三四十年代，胡浩川先生在《中国茶树原是乔木大叶种》中就谈到在河北晋县、山西浮山县、山东高胶县等地发现大茶树。1964 年西藏林芝市波密县易贡乡植茶成功和 1966 年山东日照“南茶北引”试种成功之后，藏东南、山东也产茶了，甘肃陇南、台湾、海南均产茶。
有学者认为南方的五道和开元时新分出的三地，并非严格意义的八道，而是产茶区域。现今我国茶区划分为 3 个级别——一级茶区、二级茶区、三级茶区，其中 4 个一级茶区为：西南茶区、华南茶区、江南茶区、江北茶区。
……