本书以清代中期纯忠堂藏版为底本，逐一点校，更正市场上流传版本错讹，并且为了让读者阅读无障碍，在原文的基础上，对于生僻难解的字词详加注释，对于所载帝王，均简单勾勒其生平，与原文相得益彰。
本书采用为图文版，特别从海外博物馆搜集到残存的95幅清代宫廷画《帝鉴图说》人物场景彩绘，经由修图师历时四月精心修复，并根据清代中期纯忠堂藏版版画，聘请中国艺术研究院研究生，历时一年，利用国画技法补绘22幅《帝鉴图说》人物场景画，使得《帝鉴图说》117幅图人物场景画完整再现，最大限度地还原历史场景，使得经典借助插图的艺术形式得以呈现，对文字形成补充说明，故事形象生动可感。
谏鼓谤木：唐尧帝
【纪尧置敢谏之鼓，使天下得尽其言；立诽谤之木，使天下得攻其过。】
解：唐史上，记帝尧在位，虚己受言，常恐政事有差谬，人不敢当面直言，特设一面鼓在门外，但有直言敢谏者，着他就击鼓求见，欲天下之人，皆得以尽其言也。又恐自己有过失，人在背后讥议，己不得闻，特设一木片在门外，使人将过失书写在木上，欲天下之人，皆得以攻其过也。
夫圣如帝尧，所行皆尽善尽美，宜无谏可谤者，而犹惓惓以求言闻过为务，故下情无所壅而君德日以光。然欲法尧为治，亦不必置鼓立木，徒仿其迹，但能容受直言，不加谴责，言之当理者，时加奖赏以劝励之，则善言日闻而太平可致矣。
【注】本则出于《淮南子·主术训》。虚己受言：以谦虚的态度听取别人的意见。惓惓：恳切诚挚的样子。壅：堵塞。
下车泣罪：夏禹王
【夏史纪:大禹巡狩,见罪人,下车问而泣之。左右日:“罪不顺道,君王何为痛之?”王日:“尧舜之人,皆以尧舜之心为心,我为君,百姓各以其心为心,是以痛之。” 】
解：夏史上，记大禹巡行诸侯之国，路上遇见一起犯罪的人，心中不忍，便下车来问其犯罪之由，因而伤痛垂泣。左右的人问说：“这犯罪之人，所为不顺道理，正当加以刑罚，君王何故痛惜他？”禹说：“我想尧舜为君之时能以德化人，天下的人都体着尧舜的心为心，守礼安分，自不犯刑法。今我为君，不能以德化人，这百姓每各以其心为心， 不顺道理，所以犯罪。是犯罪者虽是百姓，其实由我之不德有以致之。故我所以伤痛者，不是痛那犯罪之人，盖痛我德衰于尧舜也。”
夫禹不以罪人可恶，而以不德自伤如此，则所以增修其德，而期于无刑者，无所不至矣。
【注】本则出自刘向《说苑·君道》。巡狩：帝王巡行各地。顺道：遵礼守法。百姓每： 即“百姓们”；每，古同“们”，宋、元、明时口语，下同。
任用三杰：汉高帝
【纪高帝置酒洛阳南宫，曰：“通侯诸将试言吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵对曰：“陛下使人攻城略地，因以与之，与天下同其利；项羽妒贤嫉能，战胜而不与人功，得地而不与人利，此其所以失天下也。”上曰：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷不绝，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”群臣悦服。】
解：西汉史上，记高帝既定天下，置酒宴群臣于洛阳之南宫，因问群臣说：“尔通侯诸将等，试说我所以得天下者何故？项羽所以失天下者何故？”高起、王陵二人齐对说：“陛下使人攻打城池，略取土地，既得了，就封那有功之人， 与天下同其利，因此人人尽力战争，以图功赏，此陛下之所以得天下也；项羽则不然，妒贤嫉能，虽战胜而不录人之功，虽得地而不与人同利，因此人人怨之， 不肯替他出力，此项羽之所以失天下也。”高帝说：“公等但知其一，未知其二。夫运筹策、定计谋于帷幄之中，而决胜于千里之外，这事我不如张子房； 镇守国家，抚安百姓，供给军饷，不至乏绝，这事我不如萧何；统百万之兵， 以战则必胜，以攻则必取，这事我不如韩信。张子房、萧何、韩信三人，都是人中的豪杰，我能一一信用他，得此三人之助，此所以取天下者也。项羽只有一个谋臣范增，而每事猜疑，不能信用，是无一人之助矣，此所以终被我擒获者也。”群臣闻高帝之说，无不欣悦敬服。
夫用人者恒有余，自用者恒不足。汉高祖之在当时，若论勇猛善战，地广兵强，不及项羽远甚，而终能胜之者，但以其能用人故耳。故智者为之谋，勇者尽其力，而天下归功焉。汉高祖自谓不如其臣，所以能驾驭一时之雄杰也。
【注】本则出自《史记·高祖本纪》。通侯：秦汉时代侯爵的最高一等，又称彻侯、列侯。给：供给。子房：张良（？—前 189 年），字子房，西汉开国功臣，封留侯，晚年随赤松子云游四海。萧何（前 257—前 193）：西汉开国功臣、宰相。韩信（约前 231—前 196）：西汉开国功臣、军事家，封淮阴侯，后被吕后诱杀。
上篇 圣哲芳规
l 任贤图治 唐尧帝
l 谏鼓谤木 唐尧帝
l 孝德升闻 虞舜帝
l 揭器求言 夏禹王
l 下车泣罪 夏禹王
l 戒酒防微 夏禹王
l 解网施仁 商汤王
l 桑林祷雨 商汤王
l 德灭祥桑 商中宗
l 梦赉良弼 商高宗
l 泽及枯骨 周文王
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狂愚覆辙 下篇
l 游畋失位 夏太康
l 脯林酒池 夏桀王
l 革囊射天 商武乙
l 妲己害政 商纣王
l 八骏巡游 周穆王
l 戏举烽火 周幽王
l 遣使求仙 秦始皇
l 坑儒焚书 秦始皇
l 大营宫室 秦始皇
l 女巫出入 汉武帝
l 五侯擅权 汉成帝
l 市里微行 汉成帝
l 宠昵飞燕 汉成帝
l 嬖佞戮贤 汉哀帝
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《帝鉴图说》后序
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