畅销世界三十多年的科普名著
搭建个人科学知识体系的常备书
从板块构造到轻子再到最早的生命细胞，帮你理解复杂世界背后的简单科学
某一天，我们拿起报纸，看到头版上这样的新闻标题：《科学家发现干细胞新奥秘》，或者《科学家提出全球变暖新理论》。这些报道十分重要，相关议题的讨论直接影响着人们的生活。而“读懂议题”是我们加入这些讨论，表达观点和看法的基础。
从全球气候变化的讨论到关于进化论的表述以及美国竞争力逐渐下降等问题的相关研讨，科学与技术从未像现在这样主导着公共议题的讨论。理解这样的讨论正如我们能够阅读一样重要。
即使经过几十年艰苦的、持续的努力，科学家和教育工作者们仍未能让公众掌握应对当前和未来复杂的科学技术世界所必需的、基本的背景知识。
什么是科学素养？
科学素养是指人们理解公共议题的知识和能力。它是一个复杂的知识体系，包括事实、术语、概念、历史、哲学等，并不针对某个专业领域，而是政治话语中更通俗、更宽泛的知识。如果你能理解与科技相关的新闻，能消化干细胞研究、温室效应等报道，并能将它们与现实生活联系在一起，或者简单说，你能像读其他新闻那样读懂科技类相关新闻，那么你就具备了科学素养。
这样的标准对于大部分专业学者来说相当低，而且看起来并无太大意义。但那些持有人人必须深入理解科学论调的专家，混淆了科学知识重要但并不相同的两个方面：“做”科学和“用”科学。这是两个不同的概念。我们所指的科学素养仅与“用”科学相关。
普通民众不需要像科学家一样精通科学。我们不需要懂得芯片是怎样设计的，基因是如何排序的，我们只需要理解日常生活中与科学有关的所见所闻。就像我们想要了解飞机是如何飞行的，并不需要跑去弄明白飞机是怎样设计的。
只是，即使我们不需要弄明白飞机是怎样设计的， 也至少应该明白飞机如何改变着我们的生活，纳米科技、生物工程等领域的科技进步如何影响着生活的方方面面。这就需要人们有足够的背景知识来理解这些变化。我们只有理解科技进步带来的重要影响，才能够结合现实参与相关的讨论。
与文化素养一样，科学素养并非详细的、专业的知识，那些深奥的专业知识是专家们的事情。当我们在新闻报道中遇到“超导体”这个术语的时候，我们只要知道超导体是一种损耗极小的导电材料就可以了。由于超导体只能在超低温环境下才能发挥特性，所以它的应用领域有限。当前材料学重要的科研方向即是如何突破超低温的限制，在更广泛的领域应用超导材料。即使不懂原子层面超导体的工作原理，只要能明白超导体分为哪几种类型，如何制造超导材料等问题，就可以说具备了基本的科学素养。
深入研究某一科学领域并不意味着已经拥有了基本的科学素养。有的科学家在相关研究领域无所不知，但超出他们的专业领域，常常表现得像个科学“文盲”。本书作者做过这样一个实验：请24名物理学家和地质学家分别解释 DNA 和RNA 之间的区别。结果令人出乎意料，只有三位科学家讲清楚了生命科学最基本的两个概念，且三位科学家所从事的研究需要这两个概念的相关知识。尽管本书作者没有针对生物学家进行过类似的调研，比如请生物学家解释超导体和半导体的区别，但我们相信结果大同小异。实际上，科学家接受的教育普遍局限于某个特定的领域，他们可能和普通人一样在很多科学问题上表现出无知。记得下次听诺贝尔奖得主煞有介事地讲他们专业之外领域的话题时，千万不要忘了他们也许和你一样，在某些问题上一知半解。
最后，需要指出的是知识的某个层面常常与科学素养混为一谈。比如有人说“新员工普遍不知道如何使用黑莓手机”，“普通人的生活离不开科技，但遇到家里没人的时候甚至不知道如何使用录像机”。 这些观点本身没错，反映了生活中的一些问题。但它们讨论的并不是科学素养，更准确地说是“技术素养”。
前言：浅谈科学素养I
第一章 了解世界001
了解世界的方式/002
如钟表般规律的宇宙/005
运动/006
重力/010
科学方法/016
科学家/017
科学前沿：复杂的混沌系统/021
第二章 能量023
功 能量 功率/024
能量的类型/025
好的一面——热力学第一定律/027
不好的一面——热力学第二定律/032
科学前沿：新的能量来源/037
第三章 电和磁039
麦克斯韦方程组/040
电路/048
电磁辐射：光的本质/049
科学前沿：无线世界/058
......
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