当今，人类正在进入人工智能时代。人工智能技术将继网络、大数据技术之后，又一次使传统的社会形态与治理方式产生深刻的变革。
网络的出现促成了社会个体之间的普遍连接，形成了新的社会结构；大数据技术促进了整个人类生活的数字化，改变了人类的生存状态；人工智能技术则在智慧载体本身上产生了深刻的进步。人类或许不再被称为社会中唯一的智慧主体，这种潜在的可能和转变将会深刻改变人类关于人类本身和人类社会自我状态认知的大部分观念和规则。
人工智能技术近年来的飞速发展，对人类社会产生了巨大的思想冲击。一是人类没有想到人工智能技术发展得如此之快。人工智能技术在蹒跚发展了七十余年后，借助网络与大数据的力量，终于破茧而出，机器进化的速度远超人类的预计。未来会发生什么，没有人能够精准地判断，一切皆有可能。二是人类没有想到人工智能如此之能。人工智能目前在众多领域所表现出来的能力，都远超过人类原有的预计。三是人类没有想到智慧本身如此简单，仅通过数量足够多的简单结点的连接和进化，就可以形成复杂的智能。人工智能最终的作用，是帮助人类去探寻人类自身和宇宙中最大的秘密——智慧的产生。长久以来，智慧作为最高之物，一直披着神秘的圣光。然而，人工智能的出现，正在帮助人类逐渐接近智慧的真相本身，同时也在逐步了解人类自身。
社会形态与技术发展是相互依存的，技术的改变最终将推动治理的变化。人工智能至少在三个方面深刻改变了社会与治理的形态。首先是社会的主体改变了，人类社会第一次必须接纳非人作为社会的主体。其次是社会治理的主体改变了，人工智能不但可以作为被管之物，同时可以如同人类一样，参与到人类社会的治理之中。最后是人类社会面临着深刻的替代危机，几乎在所有的社会行业，人工智能都可以有效地参与。那么，人类社会本身将何去何从，会成为我们所面临的重大选择。
本书是作者近年来一系列思考的结果，在今天人类即将踏入人工智能全面融入人类社会的历史时刻，我们有必要想一想会发生什么，为什么会发生，以及我们应该做些什么。
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